Faits sur les mollusques Habitat, comportement, alimentation

Les mollusques peuvent être le groupe d'animaux le plus difficile pour une personne moyenne à envelopper ses bras: cette famille d'invertébrés comprend des créatures aussi divergentes en apparence et en comportement que les escargots, les palourdes et la seiche..

Faits en bref: les mollusques

• Nom scientifique: Mollusques (Caudofoveates, Solanogastres, Chitons, Monoplacophorans, Scaphopods, Bivalves, Gastropods, Cephalopods)
• Nom commun: Mollusques ou mollusques
• Groupe d'animaux de base: Invertébré  
• Taille: Microscopique à 45 pieds de longueur
• Poids: Jusqu'à 1650 livres
• Durée de vie: Des heures à des siècles - la plus ancienne est connue pour avoir vécu plus de 500 ans
• Régime: Surtout herbivore, sauf pour les céphalopodes omnivores
• Habitat: Habitats terrestres et aquatiques sur tous les continents et océans du monde
• État de conservation: Plusieurs espèces sont menacées ou en danger; on est éteint

La description

Tout groupe qui embrasse les calmars, les palourdes et les limaces présente un défi lorsqu'il s'agit de formuler une description générale. Il n'y a que trois caractéristiques communes à tous les mollusques vivants: la présence d'un manteau (le revêtement arrière du corps) qui sécrète des structures calcaires (par exemple contenant du calcium); les organes génitaux et l'anus s'ouvrant dans la cavité du manteau; et cordons nerveux appariés.

Si vous êtes prêt à faire quelques exceptions, la plupart des mollusques peuvent également être caractérisés par leurs "pieds" larges et musclés qui correspondent aux tentacules des céphalopodes et à leurs coquilles (si vous excluez les céphalopodes, certains gastéropodes et les mollusques les plus primitifs) . Un type de mollusque, les aplacophores, sont des vers cylindriques sans coquille ni pied.

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Habitat

La plupart des mollusques sont des animaux marins qui vivent dans des habitats allant des zones côtières peu profondes aux eaux profondes. La plupart restent dans les sédiments au fond des plans d'eau, bien que quelques-uns, comme les céphalopodes, nagent librement.

Espèce

Il existe huit grandes catégories de mollusques sur notre planète.

• Caudofoveates sont de petits mollusques d'eau profonde qui s'enfouissent dans des sédiments à fond mou. Ces animaux ressemblant à des vers n'ont pas les coquilles et les pieds musculaires caractéristiques des autres mollusques, et leur corps est couvert de spicules calcaires semblables à des écailles..
• Solanogastres, comme les caudofoveata, sont des mollusques ressemblant à des vers qui manquent de coquilles. Ces petits animaux océaniques sont pour la plupart aveugles et aplatis ou cylindriques.
• Chitons, également connus sous le nom de polyplacophores, sont des mollusques plats en forme de limace avec des plaques calcaires couvrant les surfaces supérieures de leur corps; ils vivent dans les eaux intertidales le long des côtes rocheuses du monde entier.
• Monoplacophores sont des mollusques d'eau profonde équipés de coquilles en forme de calotte. On croyait depuis longtemps qu'ils étaient éteints, mais en 1952, les zoologistes ont découvert une poignée d'espèces vivantes.
• Coquilles de défense, également connus sous le nom de scaphopodes, ont de longues coquilles cylindriques avec des tentacules s'étendant à une extrémité, que ces mollusques utilisent pour attacher en proie les eaux environnantes.
• Bivalves sont caractérisés par leurs coquilles articulées et vivent dans des habitats marins et d'eau douce. Ces mollusques n'ont pas de tête et leur corps est entièrement constitué d'un «pied» en forme de coin.
• Gastéropodes sont la famille de mollusques la plus diversifiée, comprenant plus de 60 000 espèces d'escargots et de limaces qui vivent dans les habitats marins, d'eau douce et terrestres. 
• Céphalopodes, les mollusques les plus avancés comprennent les poulpes, les calmars, les seiches et les nautiles. La plupart des membres de ce groupe manquent de coquilles ou ont de petites coquilles internes.

Une coquille de défense. Getty Images

Gastéropodes ou bivalves

Sur les quelque 100 000 espèces de mollusques connues, environ 70 000 sont des gastéropodes et 20 000 sont des bivalves, soit 90% du total. C'est de ces deux familles que la plupart des gens tirent leur perception générale des mollusques comme de petites créatures visqueuses équipées de coquilles calcaires. Alors que les escargots et les limaces de la famille des gastéropodes sont consommés dans le monde entier (y compris comme escargots dans un restaurant français), les bivalves sont plus importants en tant que source de nourriture humaine, y compris les palourdes, les moules, les huîtres et autres délices sous-marins.

Le plus grand bivalve est la palourde géante (Tridacna gigas), qui atteint une longueur de quatre pieds et pèse 500 livres. Le plus vieux mollusque est un bivalve, le quahog de l'océan (Arctica islandica), originaire de l'Atlantique Nord et connue pour vivre au moins 500 ans; c'est aussi le plus vieil animal connu.

Limace de banane jaune vif. Alice Cahill / Getty Images

Poulpes, calmars et seiches

Les gastéropodes et les bivalves sont peut-être les mollusques les plus courants, mais les céphalopodes (la famille qui comprend les poulpes, les calmars et les seiches) sont de loin les plus avancés. Ces invertébrés marins ont un système nerveux incroyablement complexe, ce qui leur permet de se camoufler de manière élaborée et même d'afficher un comportement de résolution de problèmes.Par exemple, les poulpes sont connus pour s'échapper de leurs réservoirs dans les laboratoires, squish le long du sol froid et monter dans un autre réservoir contenant de délicieux bivalves. Si jamais les êtres humains disparaissent, ce sont peut-être les lointains et intelligents descendants des pieuvres qui finissent par régner sur la terre ou du moins sur les océans.!

Le plus grand mollusque du monde est un céphalopode, le calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), connu pour atteindre entre 39 et 45 pieds et peser jusqu'à 1650 livres. 

548901005677 / Getty Images

Régime

À l'exception des céphalopodes, les mollusques sont en gros des végétariens doux. Les gastéropodes terrestres comme les escargots et les limaces mangent des plantes, des champignons et des algues, tandis que la grande majorité des mollusques marins (y compris les bivalves et d'autres espèces océaniques) subsistent grâce à la matière végétale dissoute dans l'eau, qu'ils ingèrent en les filtrant.