Faits sur les mollusques Habitat, comportement, alimentation

Mollusques (Mollusca) est un embranchement taxonomique qui contient un large éventail d'organismes, notamment des escargots, des limaces de mer, des poulpes, des calmars et des bivalves tels que des palourdes, des moules et des huîtres. On estime que 50 000 à 200 000 espèces appartiennent à ce phylum. Imaginez les différences évidentes entre une pieuvre et une palourde, et vous aurez une idée de la diversité des mollusques.

Faits en bref: les mollusques

• Nom scientifique: Mollusques: Gastropoda, Bivalvia, Cephalopoda, Monoplacophora, Scaphopoda, Aplacophora, Polyplacophora
• Noms communs: Escargots, limaces de mer, poulpes, calmars et bivalves
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: Varie de 0,04 pouce (solénogasters et gastéropodes) à 4 pieds (palourde géante) 
• Durée de vie: 3 ans à plus de 500
• Régime: Carnivore ou herbivore
• Habitat: Océans et voies navigables côtières dans le monde
• Population: Inconnue
• État de conservation: La plupart sont classés comme moins préoccupants; les mollusques représentent près du quart de tous les animaux marins sur Terre. 

La description

Les mollusques ont une coquille et un corps mou et ont généralement une région de tête et de pied distincte. Certains peuvent avoir un revêtement dur ou un exosquelette. Les mollusques ont également un cœur qui pompe le sang à travers leurs vaisseaux sanguins, le système digestif et un système nerveux.

En plus d'une coquille, la plupart des mollusques ont un pied musclé pour ramper ou fouir, et certains ont une tête avec des organes sensoriels. Leur corps mou comprend des poumons ou des branchies pour respirer et des parties digestives et reproductives. Ceux-ci sont entourés d'un organe semblable à la peau appelé le manteau. Les mollusques ont également une symétrie bilatérale - un côté est une image miroir de l'autre - et peut avoir une ou deux coquilles. Leurs organes sont dans une cavité remplie de liquide; en effet, le mot même «mollusque» en latin signifie «doux».

Le haut du corps, ou le manteau, est une mince feuille musculaire qui recouvre les organes internes. La plupart des mollusques, en particulier ceux avec des coquilles, ont également des branchies dans la partie centrale de leur cavité corporelle. Malgré leur apparence fragile, les coquilles de mollusques sont assez dures. Les scientifiques étudient même la nacre, un matériau trouvé dans les coquilles de mollusques, pour développer des matériaux plus solides et plus légers que l'acier.

Puneet Vikram Singh, photographe Nature et Concept / Getty Images

Habitat et distribution

Les mollusques - escargots, limaces de mer, poulpes, calmars et bivalves - se trouvent dans des habitats allant des lacs et rivières d'eau douce aux eaux côtières peu profondes jusqu'aux parties les plus profondes des océans, dans le monde entier. La plupart vivent dans les sédiments du fond, bien que les céphalopodes soient principalement des espèces nageant librement; certains escargots et palourdes sont terrestres.

Espèce

Les mollusques appartiennent au royaume Animalia et il y a des dizaines de milliers d'invertébrés qui s'insèrent dans le phylum des Mollusca. De nouvelles sont encore à découvrir, et les chercheurs continuent de modifier le nombre et les classifications de regroupement. Un schéma commun utilisé par les chercheurs comprend sept classes:

• Gastropoda (escargots et limaces) 
• Bivalvia (palourdes, pétoncles, huîtres, moules) 
• Céphalopodes (calmar, poulpe, nautile)
• Monoplacophora (patelles) 
• Scaphopoda (coquilles de défense) 
• Aplacophora (animaux sans coquille, ressemblant à des vers) 
• Polyplacophora (chitons)  

Régime et comportement

De nombreux mollusques se nourrissent à l'aide d'une radula, essentiellement une série de dents sur une base de cartilage. La radula peut être utilisée pour des tâches complexes, comme le pâturage d'algues marines ou le forage d'un trou dans la coquille d'un autre animal. La radula gratte de minuscules plantes et animaux des roches ou déchire les aliments en morceaux.

L'adoption de différentes habitudes alimentaires semble avoir eu une influence majeure sur l'évolution des mollusques, selon le musée de paléontologie de l'Université de Californie:

"Le passage du pâturage à d'autres formes d'acquisition de nourriture est l'une des principales caractéristiques du rayonnement du groupe. D'après notre compréhension actuelle des relations, les premiers mollusques ont brouté des animaux encroûtants et des détritus."

Étant donné que les mollusques sont un phylum si vaste, il est utile de regarder comment l'un des organismes appartenant à ce groupe se nourrit et comment il capture ses proies. Considérez la pieuvre mortelle aux anneaux bleus. Ce mollusque chasse les petits crabes et les crevettes pendant la journée, mais il mange des bivalves et des petits poissons s'il peut les attraper. La pieuvre bondit sur sa proie, utilisant ses tentacules pour tirer sa capture vers sa bouche. Ensuite, son bec perce l'exosquelette du crustacé et délivre le venin paralysant. Le venin est produit par des bactéries présentes dans la salive des poulpes, une combinaison de tétrodotoxine, d'histamine, de taurine, d'octopamine, d'acétylcholine et de dopamine.

Une fois la proie immobilisée, ce mollusque utilise son bec pour arracher des morceaux de l'animal à manger. La salive contient également des enzymes qui digèrent partiellement la chair, de sorte que la pieuvre peut la sucer hors de la coquille. La pieuvre aux anneaux bleus est immunisée contre son propre venin.

Reproduction et progéniture

Certains mollusques ont des genres différents, les mâles et les femelles étant représentés dans l'espèce. D'autres sont hermaphrodites, ce qui signifie qu'ils ont des organes reproducteurs mâles et femelles.