Néandertaliens à Gorham's Cave, Gibraltar

La grotte de Gorham est l'un des nombreux sites de grottes sur le rocher de Gibraltar occupés par les Néandertaliens il y a environ 45 000 ans à peut-être aussi récemment que 28 000 ans. La grotte de Gorham est l'un des derniers sites que nous savons occupés par les Néandertaliens: après cela, les humains anatomiquement modernes (nos ancêtres directs) étaient les seuls hominidés à marcher sur la terre.

La grotte est située au pied du promontoire de Gibraltar et s'ouvre à droite sur la Méditerranée. Il fait partie d'un complexe de quatre grottes, toutes occupées lorsque le niveau de la mer était beaucoup plus bas.

Occupation humaine

Sur les 18 mètres (60 pieds) de gisement archéologique dans la grotte, les 2 m supérieurs (6,5 pieds) comprennent les occupations phéniciennes, carthaginoises et néolithiques. Les 16 m restants (52,5 pi) comprennent deux gisements du Paléolithique supérieur, identifiés comme Solutréen et Magdalénien. En dessous, et rapporté comme étant séparé par cinq mille ans se trouve un niveau d'artefacts moustériens représentant une occupation néandertalienne entre 30 000 et 38 000 années civiles (cal BP); au-dessous se trouve une occupation antérieure datée d'environ 47 000 ans.

• Phonicien de niveau I (VIIIe-IIIe siècle av. J.-C.)
• Néolithique de niveau II
• Magdalénien paléolithique supérieur de niveau IIIa 12640-10800 RCYBP
• Solutréen du Paléolithique supérieur de niveau IIIb 18,440-16,420 RCYBP
• Paléolithique moyen néandertalien de niveau IV 32 560-23 780 RCYBP (38,50-30 500 cal BP)
• Moustérien basal de niveau IV, 47410-44 090 RCYBP

Objets façonnés moustériens

Les 294 artefacts en pierre du niveau IV (25-46 centimètres [9-18 pouces] d'épaisseur) sont exclusivement de la technologie moustérienne, fous d'une variété de silex, de cherts et de quartzites. Ces matières premières se trouvent sur des dépôts de plages fossiles près de la grotte et dans des joints de silex à l'intérieur de la grotte elle-même. Les tailleurs ont utilisé des méthodes de réduction discoïdale et Levallois, identifiées par sept noyaux discoïdaux et trois noyaux Levallois.

En revanche, le niveau III (avec une épaisseur moyenne de 60 cm [23 po]) comprend des artefacts qui sont exclusivement de nature paléolithique supérieure, bien qu'ils soient produits sur la même gamme de matières premières.

Une pile de foyers superposés datés du Moustérien a été placée là où un haut plafond permettait la ventilation de la fumée, situé assez près de l'entrée pour que la lumière naturelle puisse pénétrer.

Preuve des comportements humains modernes

Les dates de la grotte de Gorham sont controversées, et un problème secondaire important est la preuve des comportements humains modernes. Des fouilles récentes dans la grotte de Gorham (Finlayson et al. 2012) ont identifié des corvidés (corbeaux) dans les niveaux néandertaliens de la grotte. Des corvidés ont également été trouvés sur d'autres sites de Néandertal et auraient été collectés pour leurs plumes, qui pourraient avoir été utilisées comme décoration personnelle..

De plus, en 2014, le groupe de Finlayson (Rodríguez-Vidal et al.) A rapporté avoir découvert une gravure à l'arrière de la grotte et à la base du niveau 4. Ce panneau couvre une superficie de ~ 300 centimètres carrés et se compose de huit lignes profondément gravées dans un motif marqué d'un hachage. Les marques de hachage sont connues dans des contextes beaucoup plus anciens du Paléolithique moyen en Afrique du Sud et en Eurasie, comme la grotte de Blombos.

Climat à Gorham's Cave

Au moment de l'occupation néandertalienne de la grotte de Gorham, depuis les étapes 3 et 2 des isotopes marins avant le dernier maximum glaciaire (24 000-18 000 ans BP), le niveau de la mer en Méditerranée était considérablement plus bas qu'aujourd'hui, les précipitations annuelles étaient d'environ 500 millimètres (15 pouces) plus bas et les températures ont été en moyenne de 6 à 13 degrés centigrades plus frais.

Les plantes dans le bois carbonisé du niveau IV sont dominées par le pin côtier (principalement Pinus pinea-pinaster), tout comme le niveau III. Autres plantes représentées par le pollen dans l'assemblage coprolitique, y compris le genévrier, l'olivier et le chêne.

Os d'animaux

Les grands assemblages de mammifères terrestres et marins dans la grotte comprennent le cerf rouge (Cervus elaphus), Bouquetin espagnol (Capra pyrenaica), cheval (Equus caballus) et le phoque moine (Monachus monachus), qui présentent tous des marques de coupure, une rupture et une désarticulation indiquant qu'ils ont été consommés. Les assemblages fauniques entre les niveaux 3 et 4 sont essentiellement les mêmes, et l'herpétofaune (tortue, crapaud, grenouilles, terrapin, gecko et lézards) et les oiseaux (pétrel, grand pingouin, puffin, grèbe, canard, foulque) montrant que la région à l'extérieur du la grotte était douce et relativement humide, avec des étés tempérés et des hivers un peu plus rigoureux que ceux observés aujourd'hui.

Archéologie

L'occupation néandertalienne à Gorham's Cave a été découverte en 1907 et fouillée dans les années 1950 par John Waechter, et de nouveau dans les années 1990 par Pettitt, Bailey, Zilhao et Stringer. Des fouilles systématiques de l'intérieur de la grotte ont commencé en 1997, sous la direction de Clive Finlayson et de ses collègues du Gibraltar Museum.

Sources

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