L'azote dans les pneus

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'azote est préférable à l'air dans les pneus d'automobile:

• Meilleure rétention de pression conduisant à une économie de carburant accrue et à une durée de vie des pneus améliorée
• Des températures de fonctionnement plus fraîches accompagnées de moins de fluctuations de pression avec un changement de température
• Moins de tendance à la pourriture des roues

Il est utile de revoir la composition de l'air. L'air est principalement composé d'azote (78%), avec 21% d'oxygène et de plus petites quantités de dioxyde de carbone, de vapeur d'eau et d'autres gaz. L'oxygène et la vapeur d'eau sont les molécules qui comptent.

Bien que vous puissiez penser que l'oxygène serait une molécule plus grande que l'azote parce qu'il a une masse plus élevée sur le tableau périodique, les éléments plus loin sur une période d'élément ont en fait un petit rayon atomique en raison de la nature de la couche d'électrons. Une molécule d'oxygène, O₂, est plus petite qu'une molécule d'azote, N₂, ce qui facilite la migration de l'oxygène à travers la paroi des pneus. Les pneus remplis d'air se dégonflent plus rapidement que ceux remplis d'azote pur.

Une étude réalisée en 2007 par Consumer Reports a comparé les pneus gonflés à l'air et les pneus gonflés à l'azote pour voir lesquels perdaient la pression plus rapidement et si la différence était significative. L'étude a comparé 31 modèles d'automobiles différents avec des pneus gonflés à 30 psi. Ils ont suivi la pression des pneus pendant un an et ont constaté que les pneus remplis d'air perdaient en moyenne 3,5 psi, tandis que les pneus remplis d'azote perdaient en moyenne 2,2 psi. En d'autres termes, les pneus remplis d'air fuient 1,59 fois plus rapidement que les pneus remplis d'azote. Le taux de fuite varie considérablement entre les différentes marques de pneus, donc si un fabricant recommande de remplir un pneu avec de l'azote, il est préférable de suivre les conseils. Par exemple, le pneu BF Goodrich dans le test a perdu 7 psi. L'âge des pneus importait également. Vraisemblablement, les pneus plus anciens accumulent de minuscules fractures qui les rendent plus étanches avec le temps et l'usure.

L'eau est une autre molécule d'intérêt. Si vous ne remplissez vos pneus qu'avec de l'air sec, les effets de l'eau ne sont pas un problème, mais tous les compresseurs n'éliminent pas la vapeur d'eau.

L'eau contenue dans les pneus ne doit pas entraîner la pourriture des pneus dans les pneus modernes, car ils sont recouverts d'aluminium, de sorte qu'ils formeront de l'oxyde d'aluminium lorsqu'ils seront exposés à l'eau. La couche d'oxyde protège l'aluminium des attaques ultérieures de la même manière que le chrome protège l'acier. Cependant, si vous utilisez des pneus sans revêtement, l'eau peut attaquer le polymère du pneu et le dégrader.

Le problème le plus courant est que la vapeur d'eau entraîne des fluctuations de pression avec la température. S'il y a de l'eau dans votre air comprimé, elle pénètre dans les pneus. Au fur et à mesure que les pneus chauffent, l'eau se vaporise et se dilate, augmentant la pression des pneus beaucoup plus significativement que ce que vous voyez de l'expansion de l'azote et de l'oxygène. Lorsque le pneu se refroidit, la pression chute sensiblement. Les changements réduisent la durée de vie des pneus et affectent l'économie de carburant. Encore une fois, l'ampleur de l'effet est probablement influencée par la marque du pneu, l'âge du pneu et la quantité d'eau dans l'air.

The Bottom Line

L'important est de s'assurer que vos pneus restent gonflés à la bonne pression. Ceci est beaucoup plus important que si les pneus sont gonflés à l'azote ou à l'air. Cependant, si vos pneus sont chers ou que vous conduisez dans des conditions extrêmes (c'est-à-dire à des vitesses élevées ou avec des changements de température extrêmes au cours d'un voyage), cela vaut la peine d'utiliser de l'azote. Si vous avez une basse pression mais que vous remplissez normalement d'azote, il est préférable d'ajouter de l'air comprimé que d'attendre jusqu'à ce que vous puissiez obtenir de l'azote, mais vous pouvez voir une différence dans le comportement de la pression de vos pneus. S'il y a est l'eau avec l'air, tous les problèmes dureront probablement, car il n'y a nulle part où l'eau va.

L'air est bon pour la plupart des pneus et préférable pour un véhicule que vous transporterez dans des endroits éloignés, car l'air comprimé est beaucoup plus facilement disponible que l'azote.