Nyasasaurus

Nom:

Nyasasaurus (grec pour "lézard Nyasa"); genou prononcé-AH-sah-SORE-us

Habitat:

Plaines d'Afrique australe

Période historique:

Trias précoce (il y a 243 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 10 pieds de long et 100 livres

Régime:

Inconnue; probablement omnivore

Caractéristiques distinctives:

Construction longue et souple; queue exceptionnellement longue

À propos de Nyasasaurus

Annoncé au monde en décembre 2012, Nyasasaurus est une découverte exceptionnelle: un dinosaure qui vivait dans le sud du continent de Pangea au début du Trias, il y a environ 243 millions d'années. Pourquoi est-ce une telle nouvelle étonnante? Eh bien, les scientifiques pensaient auparavant que les premiers vrais dinosaures (tels que Eoraptor et Herrerasaurus) sont apparus en Amérique du Sud du Trias moyen, à une distance de 10 millions d'années et à environ 1000 miles.

Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur Nyasasaurus, mais ce que nous savons indique une lignée incontestablement de dinosaures. Ce reptile mesurait environ 10 pieds de la tête à la queue, ce qui peut sembler énorme selon les normes du Trias, à l'exception du fait que cinq pieds de cette longueur étaient occupés par sa queue inhabituellement longue. Comme d'autres premiers dinosaures, Nyasasaurus a clairement évolué à partir d'un ancêtre récent des archosaures, bien qu'il puisse avoir représenté une "impasse" dans l'évolution des dinosaures (les "vrais" dinosaures que nous connaissons et aimons tous sont toujours issus de goûts d'Eoraptor).

Une chose à propos de Nyasasaurus qui reste un mystère est le régime alimentaire de ce dinosaure. Les premiers dinosaures ont précédé la scission historique entre les variétés saurischiennes et ornithischiennes (les saurischiens étaient carnivores ou herbivores, et tous les ornithischiens, à notre connaissance, étaient des mangeurs de plantes). Il semble très probable que Nyasasaurus était omnivore, et ses descendants (le cas échéant) ont évolué dans des directions plus spécialisées.

Il peut encore s'avérer que Nyasasaurus est techniquement classé comme un archosaure plutôt qu'un véritable dinosaure. Ce ne serait pas un développement inhabituel, car il n'y a jamais de ligne ferme qui sépare un type d'animal d'un autre en termes d'évolution (par exemple, quel genre marque la transition du poisson à nageoires lobe le plus avancé aux premiers tétrapodes, ou le petit , des plumes, des dinosaures flottants et les premiers vrais oiseaux?)