Présentation de Brontotherium (Megacerops)

Nom:

Brontotherium (grec pour "bête de tonnerre"); prononcé bron-toe-THEE-ree-um; également connu sous le nom de Megacerops

Habitat:

Plaines d'Amérique du Nord

Époque historique:

Éocène supérieur-Oligocène inférieur (il y a 38 à 35 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 16 pieds de long et trois tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; appendices appariés et émoussés à l'extrémité du museau 

À propos de Brontotherium (Megacerops)

Le Brontotherium est l'un de ces mammifères préhistoriques de la mégafaune qui a été "découvert" à maintes reprises par des générations de paléontologues, à la suite de quoi il a été connu sous pas moins de quatre noms différents (les autres sont les Megacerops, Brontops et Titanops). Dernièrement, les paléontologues se sont largement installés sur Megacerops ("visage corné géant"), mais Brontotherium ("bête du tonnerre") s'est avéré plus durable auprès du grand public - peut-être parce qu'il évoque une créature qui a connu sa propre part de problèmes de dénomination, Brontosaurus.

Le Brontotherium nord-américain (ou quel que soit le nom que vous choisissez) était très similaire à son proche contemporain, Embolotherium, bien que légèrement plus grand et arborant un écran de tête différent, qui était plus grand chez les hommes que chez les femmes. Fidèle à sa similitude avec les dinosaures qui l'ont précédé de dizaines de millions d'années (notamment les hadrosaures ou les dinosaures à bec de canard), Brontotherium avait un cerveau inhabituellement petit pour sa taille. Techniquement, c'était un périssodactyle (ongulé à doigts impairs), ce qui le place dans la même famille générale que les chevaux et les tapirs préhistoriques, et il y a des spéculations qu'il pourrait avoir figuré sur le menu du déjeuner de l'énorme mammifère carnivore Andrewsarchus.

Un autre ongulé aux doigts impairs auquel Brontotherium ressemble beaucoup est le rhinocéros moderne, auquel la «bête du tonnerre» n'était que de loin ancestrale. Tout comme les rhinocéros, cependant, les mâles Brontotherium se sont battus pour le droit de s'accoupler - un spécimen fossile porte la preuve directe d'une blessure aux côtes cicatrisée, qui n'aurait pu être infligée que par les cornes nasales jumelles d'un autre Brontotherium mâle. Malheureusement, avec ses collègues "brontotheres", Brontotherium a disparu vers le milieu du Cénozoïque, il y a 35 millions d'années - probablement à cause du changement climatique et de la diminution de ses sources de nourriture habituelles..