Faits sur les pangolins

Le pangolin est un mammifère d'aspect inhabituel qui est recouvert d'écailles au lieu de fourrure. Les écailles sont faites de kératine, la même protéine que l'on trouve dans les cheveux et les ongles. Les pangolins menacés roulent en boule et sont tellement protégés par les écailles que la plupart des grands prédateurs ne peuvent pas les mordre. Le nom de pangolin vient du mot malais «pengguling», qui signifie «celui qui s'enroule».

Faits en bref: Pangolin

• Nom scientifique: Commander Pholidota
• Noms communs: Pangolin, fourmilier écailleux
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 45 pouces à 4,5 pieds
• Poids: 4 à 72 livres
• Durée de vie: Inconnu (20 ans en captivité)
• Régime: Carnivore
• Habitat: Asie et Afrique subsaharienne
• Population: Inconnue
• État de conservation: En voie de disparition

Espèce

Les pangolins sont des mammifères de l'ordre des Pholidota. Il existe plusieurs espèces disparues et une seule famille existante, les Manidés. Quatre espèces du genre Manis vivre en Asie. Deux espèces du genre Phataginus vivre en Afrique. Deux espèces du genre Smutsia vivre en Afrique.

Pangolin aux mains d'un braconnier, roulé dans sa position défensive. Fabian von Poser, Getty Images

La description

Le pangolin est parfois appelé fourmilier écailleux. Les pangolins partagent une forme de corps similaire, un museau long et une langue longue avec les fourmiliers géants, mais ils sont en réalité plus étroitement liés aux chiens, aux chats et aux ours. Les pangolins varient en taille de la taille d'un chat domestique à plus de quatre pieds de long. Les mâles matures peuvent être 40% plus gros que les femelles. La taille moyenne des pangolins varie de 45 pouces à 4,5 pieds, avec un poids compris entre 4 et 72 livres.

Habitat et distribution

Les pangolins chinois, Sunda, indiens et philippins vivent en Asie, bien qu'aucun pangolin sauvage n'ait été vu en Chine depuis plusieurs années. Le pangolin terrestre, géant, à ventre noir et à ventre blanc vit en Afrique.

Répartition des espèces de pangolins. Craig Pemberton, licence Creative Commons

Régime et comportement

Bien que les pangolins ne soient pas étroitement liés aux fourmiliers, ils mangent des fourmis et des termites. Ces insectivores nocturnes consomment de 4,9 à 7,1 onces d'insectes chaque jour. Les pangolins manquent de dents, ils avalent donc de petites pierres pour aider à digérer les proies. Pendant qu'ils chassent en utilisant leur odorat, les pangolins scellent leur nez et leurs oreilles et ferment les yeux lorsqu'ils se nourrissent. Ils utilisent des griffes solides pour creuser dans le sol et la végétation pour accéder aux proies, qu'ils récupèrent à l'aide de longues langues recouvertes de salive collante.

Reproduction et progéniture

À l'exception de l'accouplement, les pangolins sont des créatures solitaires. Les mâles marquent le territoire en utilisant le parfum des glandes anales, de l'urine et des fèces. En été ou en automne, les femelles suivent l'odeur pour trouver un partenaire. S'il y a une compétition pour les femmes, les hommes utilisent leur queue comme des clubs pour se battre pour la domination. Après l'accouplement, la femelle cherche ou creuse un terrier pour accoucher et élever ses petits.

Le temps de gestation dépend des espèces et varie de 70 à 140 jours. Les espèces asiatiques donnent naissance à un à trois rejetons, tandis que les pangolins africains en donnent généralement naissance à un. À la naissance, les jeunes mesurent environ 5,9 pouces de long et pèsent entre 2,8 et 15,9 onces. Leurs écailles sont blanches et molles, mais durcissent et s'assombrissent en quelques jours.

La mère et ses petits restent dans le terrier pendant les deux à quatre premières semaines après la naissance. La femelle allaite ses petits et enroule son corps autour d'eux si elle est menacée. Initialement, la progéniture s'accroche à la queue de la femelle. En grandissant, ils montent sur son dos. La progéniture est sevrée vers l'âge de 3 mois, mais reste avec sa mère jusqu'à l'âge de 2 ans et la maturité sexuelle.

La durée de vie des pangolins sauvages est inconnue. Décès le plus probable avant d'atteindre la maturité sexuelle. En captivité, ils sont connus pour vivre 20 ans. Cependant, les pangolins ne sont pas bien adaptés à la captivité, il est donc possible qu'ils puissent vivre encore plus longtemps.

Un pangolin femelle porte ses petits sur son dos. Charles Van Zyl / EyeEm, Getty Images

État de conservation

L'UICN répertorie les huit espèces de pangolins menacées d'extinction, avec des classifications allant de vulnérable à en danger critique d'extinction. Bien que toutes les populations diminuent (rapidement), le nombre d'animaux restants est inconnu. Le recensement des pangolins est entravé par leur comportement nocturne et leur préférence d'habitat. Toutes les espèces de pangolins sont inscrites à l'Annexe I de la CITES comme étant interdites au commerce international sauf via un permis.

Des menaces

Les pangolins font face à peu de prédateurs dans la nature, mais sont l'animal le plus trafiqué de la planète. Plus d'un million de pangolins ont fait l'objet d'un trafic illégal vers la Chine et le Vietnam au cours de la dernière décennie. L'animal est braconné pour sa viande et ses écailles. Les écailles sont broyées et utilisées pour fabriquer des médicaments traditionnels en Afrique et en Asie qui sont utilisés pour traiter une grande variété de maladies, y compris l'asthme, le cancer et les difficultés à allaiter. Bien qu'il n'y ait aucune preuve scientifique que de tels traitements fonctionnent, leur utilisation est profondément ancrée dans la culture locale.