Habitat, comportement et alimentation de Plesiadapis

Nom:

Plesiadapis (grec pour "presque Adapis"); prononcé PLESS-ee-ah-DAP-iss

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord et d'Eurasie

Période historique:

Paléocène supérieur (il y a 60 à 55 millions d'années)

Taille et poids:

Environ deux pieds de long et 5 livres

Régime:

Fruits et graines

Caractéristiques distinctives:

Corps semblable à un lémurien; tête de rongeur; ronger les dents

À propos de Plesiadapis

L'un des premiers primates préhistoriques découverts à ce jour, Plesiadapis a vécu à l'époque du Paléocène, à peine cinq millions d'années après l'extinction des dinosaures, ce qui explique beaucoup sa taille plutôt petite (les mammifères du Paléocène n'avaient pas encore atteint les grandes tailles typiques des la mégafaune des mammifères de l'ère cénozoïque ultérieure). Le Plesiadapis ressemblant à un lémurien ne ressemblait en rien à un humain moderne, ni même aux singes ultérieurs dont les humains sont issus; ce petit mammifère était plutôt remarquable par la forme et la disposition de ses dents, qui étaient déjà semi-adaptées à un régime omnivore. Sur des dizaines de millions d'années, l'évolution enverrait les descendants de Plesiadapis des arbres et vers les plaines ouvertes, où ils mangeraient de manière opportuniste tout ce qui rampait, sautillait ou se faufilait, tout en développant des cerveaux de plus en plus grands.

Il a fallu un temps étonnamment long aux paléontologues pour donner un sens à Plesiadapis. Ce mammifère a été découvert en France en 1877, seulement 15 ans après la publication par Charles Darwin de son traité sur l'évolution, À propos de l'origine des espèces, et à une époque où l'idée que les humains évoluent à partir de singes et de singes était extrêmement controversée. Son nom, grec pour «presque Adapis», fait référence à un autre primate fossile découvert environ 50 ans plus tôt. Nous pouvons maintenant déduire des preuves fossiles que les ancêtres de Plesiadapis vivaient en Amérique du Nord, coexistant peut-être avec des dinosaures, puis ont progressivement traversé l'Europe occidentale en passant par le Groenland.