Profil du Procompsognathus

Nom: Procompsognathus (grec pour "avant la mâchoire élégante"); prononcé PRO-comp-SOG-nah-thuss

Habitat: Marécages d'Europe occidentale

Période historique: Trias supérieur (il y a 210 millions d'années)

Taille et poids: Environ quatre pieds de long et 5 à 10 livres

Régime: Petits animaux et insectes

Caractéristiques distinctives: Petite taille; posture bipède; longues jambes et museau

À propos de Procompsognathus

Malgré son nom - "avant Compsognathus" - la relation évolutive de Procompsognathus avec le Compsognathus plus récent et bien mieux connu est au mieux incertaine. En raison de la mauvaise qualité des restes fossiles de ce dinosaure, le mieux que nous puissions dire sur Procompsognathus est qu'il s'agissait d'un reptile carnivore, mais au-delà de cela, il n'est pas clair s'il s'agissait d'un dinosaure théropode précoce ou d'un archosaure tardif semblable au bipède Marasuchus (et donc pas du tout un dinosaure). Dans les deux cas, cependant, Procompsognathus (et d'autres reptiles comme lui) se trouvent certainement à la base de l'évolution ultérieure des dinosaures, soit en tant que progéniteurs directs de cette race redoutable, soit en tant que grands-oncles quelques fois retirés..

L'un des faits peu connus sur Procompsognathus est que c'est ce dinosaure, et non Compsognathus, qui avait des camées dans les romans de Michael Crichton parc jurassique et Le monde perdu. Crichton décrit les «compies» comme légèrement venimeuses (dans les livres, les piqûres de Procompsognathus rendent leurs victimes somnolentes et prêtes à tuer), ainsi que les consommateurs avides de merde de sauropodes. Inutile de dire que ces deux attributs sont des inventions complètes; à ce jour, les paléontologues n'ont pas encore identifié de dinosaures venimeux, et il n'y a aucune preuve fossile que des dinosaures aient mangé des excréments (bien que ce ne soit certainement pas hors de portée).