Rajasaurus, le dinosaure indien mortel

Aussi connus sous le nom de théropodes, les dinosaures mangeurs de viande, y compris les rapaces, les tyrannosaures, les carnosaures et trop d'autres -saurs pour les énumérer ici-ont eu une large distribution au cours de l'ère mésozoïque, il y a environ 100 à 65 millions d'années. Un prédateur par ailleurs banal, à l'exception de sa petite crête de tête, Rajasaurus vivait dans ce qui est aujourd'hui l'Inde moderne, pas un endroit très fructueux pour les découvertes de fossiles. Il a fallu plus de 20 ans pour reconstruire ce dinosaure à partir de ses restes épars, découverts au Gujarat au début des années 1980. (Les fossiles de dinosaures sont relativement rares en Inde, ce qui explique pourquoi le mot royal "Raja", qui signifie "prince", a été attribué à ce carnivore. Curieusement, les fossiles indiens les plus courants sont des baleines ancestrales datant de l'époque éocène, des millions de ans après l'extinction des dinosaures!)

Pourquoi Rajasaurus possédait-il une crête de tête, une caractéristique rare chez les carnivores qui pesaient dans la gamme d'une tonne et plus? L'explication la plus probable est qu'il s'agissait d'une caractéristique sexuellement sélectionnée, car les mâles (ou femelles) Rajasaurus à crête colorée étaient plus attrayants pour le sexe opposé pendant la saison des amours, contribuant ainsi à propager ce trait à travers les générations suivantes. Il convient également de noter que Carnotaurus, un proche contemporain du Rajasaurus d'Amérique du Sud, est le seul dinosaure mangeur de viande à cornes identifié; il y avait peut-être quelque chose dans l'air évolutif à l'époque qui avait sélectionné cette caractéristique. Il se peut également que la crête du Rajasaurus soit rose (ou d'une autre couleur) pour signaler les autres membres de la meute.

Maintenant que nous avons établi que Rajasaurus était un mangeur de viande, que mangeait exactement ce dinosaure? Étant donné la rareté des fossiles de dinosaures indiens, nous ne pouvons que spéculer, mais un bon candidat serait les titanosaures - les gigantesques dinosaures à quatre pattes et à petit cerveau qui avaient une distribution mondiale au cours de l'ère mésozoïque ultérieure. De toute évidence, un dinosaure de la taille de Rajasaurus ne pouvait pas espérer abattre un titanosaure adulte tout seul, mais il est possible que ce théropode ait chassé en meute ou qu'il ait enlevé des individus nouvellement éclos, âgés ou blessés. Comme d'autres dinosaures de son genre, Rajasaurus s'attaquait probablement de manière opportuniste à des ornithopodes plus petits et même à ses compagnons théropodes; pour tout ce que nous savons, il peut même s'agir d'un cannibale occasionnel.

Rajasaurus a été classé comme un type de grand théropode connu sous le nom d'abélisaur, et était donc étroitement lié au membre éponyme de ce genre, l'Abelisaurus d'Amérique du Sud. Il était également proche du Carnotaurus à bras court comiquement mentionné ci-dessus et du supposé dinosaure "cannibale" Majungasaurus de Madagascar. La ressemblance familiale peut s'expliquer par le fait que l'Inde et l'Amérique du Sud (ainsi que l'Afrique et Madagascar) étaient réunies dans le continent géant Gondwana au début du Crétacé, lorsque vivait le dernier ancêtre commun de ces dinosaures..

Nom:

Rajasaurus (hindi / grec pour "prince lézard"); prononcé RAH-jah-SORE-us

Habitat:

Woodlands of India

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 70 à 65 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 30 pieds de long et une tonne

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Taille modérée; posture bipède; crête distinctive sur la tête