Habitats, comportement et alimentation du crotale

Crotales (Crotalus ou Sistrurus) sont nommés pour le hochet à l'extrémité de leur queue, ce qui fait un bruit de cliquetis pour avertir les autres animaux. Il existe plus de trente espèces de serpents à sonnettes indigènes aux Amériques. Alors que la plupart de ces espèces ont des populations saines, certains crotales sont considérés comme menacés ou en voie de disparition en raison de facteurs tels que le braconnage et la destruction de leurs habitats d'origine.

Faits en bref: serpent à sonnettes

• Nom scientifique: Crotalus ou Sistrurus
• Nom commun: Serpent à sonnette
• Groupe d'animaux de base: Reptile
• Taille: 1,5 à 8,5 pieds
• Poids: 2-15 livres
• Durée de vie: 10-25 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Habitats divers; zones rocheuses le plus souvent ouvertes, mais également originaires des déserts, des prairies et des forêts
• État de conservation: La plupart des espèces sont moins préoccupantes, mais quelques espèces sont en voie de disparition

La description

Les crotales tirent leur nom du hochet distinctif au bout de leur queue. Quand il vibre, il produit un bourdonnement ou un cliquetis. La plupart des serpents à sonnettes sont brun clair ou gris, mais certaines espèces peuvent être de couleurs vives comme le rose ou le rouge. Les adultes mesurent généralement de 1,5 à 8,5 pieds, la plupart mesurant moins de 7 pieds. Ils peuvent peser de 2 à 15 livres.

Gros plan d'une queue de serpent à sonnettes. Robert Young / EyeEm / Getty Images

Les crocs du serpent à sonnettes sont connectés à leurs conduits de venin et sont de forme incurvée. Leurs crocs sont produits en continu, ce qui signifie qu'il y a toujours de nouveaux crocs qui poussent derrière leurs crocs existants afin qu'ils puissent être utilisés dès que les anciens crocs sont perdus.

Les crotales ont une fosse de détection de chaleur entre chaque œil et narine. Cette fosse les aide à chasser leurs proies. Ils ont une forme de «vision thermique» qui les aide à localiser leurs proies dans des conditions sombres. Parce que les serpents à sonnettes ont un organe de fosse sensible à la chaleur, ils sont considérés comme des vipères de fosse.

Habitat et distribution

Les crotales se trouvent dans toutes les Amériques, du Canada à l'Argentine. Aux États-Unis, ils sont assez communs dans le sud-ouest. Leurs habitats sont variés, car ils peuvent vivre dans les plaines, les déserts et les habitats de montagne. Plus souvent qu'autrement, cependant, les serpents à sonnettes résident dans des environnements rocheux, car les roches les aident à trouver un abri et de la nourriture. Puisqu'ils sont reptiles et ectothermiques, ces zones les aident également à contrôler la température; selon la température, ils se prélassent au soleil sur les rochers ou se refroidissent à l'ombre sous les rochers. Certaines espèces entrent dans un état d'hibernation pendant l'hiver.

Régime et comportement

Les crotales sont des carnivores. Ils mangent une variété de petites proies comme des souris, des rats et d'autres petits rongeurs, ainsi que de plus petites espèces d'oiseaux. Les crotales sont des chasseurs furtifs. Ils attendent leur proie, puis frappent avec leurs crocs venimeux pour l'immobiliser. Une fois la proie morte, le serpent à sonnettes l'avalera la tête la première. En raison du processus de digestion du serpent, un serpent à sonnette cherchera parfois un endroit pour se reposer pendant que son repas est digéré.

Reproduction et progéniture

Aux États-Unis, la plupart des serpents à sonnettes se reproduisent de juin à août. Les mâles ont des organes sexuels appelés hémipènes à la base de leur queue. Les hémipènes sont rétractés lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Les femelles ont la capacité de stocker le sperme pendant de longues périodes, de sorte que la reproduction peut avoir lieu bien après la saison des amours. La période de gestation varie selon les espèces, certaines périodes s'étalant sur près de 6 mois. Les crotales sont ovovivipares, ce qui signifie que les œufs sont transportés à l'intérieur de la mère mais que les jeunes naissent vivants.

Le nombre de descendants varie selon les espèces, mais varie généralement de 5 à 20 jeunes. Les femelles ne se reproduisent généralement qu'une fois tous les deux à trois ans. Les nouveau-nés ont à la fois des glandes à venin fonctionnelles et des crocs. Les jeunes ne restent pas longtemps avec leur mère et sont partis se débrouiller seuls peu de temps après leur naissance. 

État de conservation

La plupart des espèces de crotales sont classées comme "les moins préoccupantes" par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Cependant, la plupart des espèces de crotales diminuent en taille de population, et quelques espèces, comme le crotale de l'île de Santa Catalina (Crotalus catalinensis) sont classés comme «en danger critique d'extinction». La prédation ainsi que l'empiètement humain sur les habitats sont les deux menaces les plus courantes pour les populations de crotales.

Espèce

Il existe plus de 30 espèces de serpents à sonnettes. Les espèces les plus communes sont le dos de diamant oriental, le serpent à sonnettes en bois et le serpent à sonnettes de dos occidental. Les bois peuvent être plus passifs que les autres espèces. Les dos de diamant de l'Est ont le motif distinctif de diamant qui les aide à se fondre dans leur environnement. Le losange occidental est généralement la plus longue des espèces de crotales.

Morsures de serpent à sonnettes et humains

Des milliers de personnes sont mordues par des serpents aux États-Unis chaque année. Bien que les serpents à sonnette soient généralement passifs, ils mordent s'ils sont provoqués ou surpris. Les morsures de serpents sont rarement mortelles lorsque les soins médicaux appropriés sont recherchés. Les symptômes communs d'une morsure de serpent peuvent inclure un gonflement au niveau du site de la morsure, de la douleur, une faiblesse et parfois des nausées ou une transpiration excessive. Des soins médicaux doivent être recherchés immédiatement après une morsure.

Sources