Domestication des rennes

Renne (Rangifer tarandus, et connu sous le nom de caribou en Amérique du Nord), ont été parmi les derniers animaux domestiqués par les humains, et certains chercheurs affirment qu'ils ne sont toujours pas complètement apprivoisés. Il y a actuellement environ 2,5 millions de rennes domestiqués dans neuf pays et environ 100 000 personnes occupées à les élever. Cela représente environ la moitié de la population totale de rennes dans le monde.

Les différences sociales entre les populations de rennes montrent que les rennes domestiques ont une saison de reproduction plus précoce, sont plus petits et ont une envie de migrer moins forte que leurs parents sauvages. Bien qu'il existe plusieurs sous-espèces (telles que R. t. tarandus et R. t. fennicus), ces sous-catégories comprennent à la fois les animaux domestiques et les animaux sauvages. C'est probablement le résultat du croisement continu entre les animaux domestiques et sauvages, et le soutien des affirmations des chercheurs selon lesquelles la domestication a eu lieu relativement récemment.

Points clés des rennes

• Les rennes ont été domestiqués pour la première fois dans l'est de la Russie entre 3000 et 1000 ans
• Il y a environ 5 millions de rennes sur notre planète, environ la moitié sont domestiqués aujourd'hui
• Des preuves archéologiques montrent que les rennes ont été chassés pour la première fois par l'homme pendant le Paléolithique supérieur il y a environ 45 000 ans
• Les mêmes espèces sont appelées caribous en Amérique du Nord

Pourquoi domestiquer un renne?

Les preuves ethnographiques des peuples pastoraux de l'Arctique et du Subarctique eurasiens (tels que les Sayan, Nenets, Sami et Tungus) ont exploité (et continuent de faire) les rennes pour la viande, le lait, l'équitation et le transport de paquets. Les selles de renne utilisées par l'ethnie Sayan semblent dériver des selles de cheval des steppes mongoles; celles utilisées par Tungus sont issues des cultures turques de la steppe de l'Altaï. Les traîneaux ou traîneaux tirés par des animaux de trait ont également des attributs qui semblent être adaptés à ceux utilisés avec les bovins ou les chevaux. On estime que ces contacts ont eu lieu il n'y a pas plus de 1 000 ans avant notre ère. Des preuves de l'utilisation de traîneaux ont été identifiées il y a 8 000 ans au Mésolithique dans le bassin de la mer Baltique en Europe du Nord, mais elles n'ont été utilisées avec des rennes que beaucoup plus tard..

Des études sur l'ADNmt des rennes réalisées par le savant norvégien Knut Røed et ses collègues ont identifié au moins deux événements de domestication des rennes distincts et apparemment indépendants, dans l'est de la Russie et le Fenno-Scandia (Norvège, Suède et Finlande). Des croisements substantiels d'animaux sauvages et domestiques dans le passé obscurcissent la différenciation de l'ADN, mais même ainsi, les données continuent de soutenir au moins deux ou trois événements de domestication indépendants, probablement au cours des deux ou trois mille dernières années. Le premier événement a eu lieu dans l'est de la Russie; les preuves de domestication dans le Fenno-Scandia suggèrent que la domestication n'y a peut-être pas eu lieu avant la période médiévale.

Renne / Histoire humaine

Les rennes vivent dans des climats froids, et ils se nourrissent principalement d'herbe et de lichen. Pendant la saison d'automne, leur corps est gras et fort, et leur fourrure est assez épaisse. Le meilleur moment pour chasser les rennes serait alors l'automne, lorsque les chasseurs pourraient recueillir la meilleure viande, les os et les tendons les plus solides et la fourrure la plus épaisse, pour aider leurs familles à survivre aux longs hivers..

Les preuves archéologiques de la prédation humaine ancienne sur les rennes comprennent des amulettes, de l'art rupestre et des effigies, des os et des bois de renne et les restes de structures de chasse de masse. Des os et des bois de renne et des artefacts fabriqués à partir de ceux-ci ont été récupérés dans les sites du Paléolithique supérieur français de Combe Grenal et Vergisson, ce qui suggère que les rennes ont été chassés il y a au moins 45 000 ans..

Chasse aux rennes en masse

Art rupestre d'Alta (site du patrimoine mondial de l'UNESCO), pétroglyphes dans le fjord d'Alta, Norvège. Manuel ROMARIS / Moment / Getty Images

Deux grandes installations de chasse de masse, de conception similaire aux cerfs-volants du désert, ont été enregistrées dans la péninsule de Varanger, dans l'extrême nord de la Norvège. Ceux-ci se composent d'une enceinte circulaire ou d'une fosse avec une paire de lignes rocheuses menant vers l'extérieur dans un arrangement en forme de V. Les chasseurs conduisaient les animaux dans l'extrémité large du V, puis dans le corral, où les rennes étaient abattus en masse ou gardés pendant une période de temps.

Des panneaux d'art rupestre dans le fjord d'Alta, dans le nord de la Norvège, représentent de tels corrals avec des rennes et des chasseurs, confirmant l'interprétation des cerfs-volants de Varanger comme des corrals de chasse. Les chercheurs pensent que les systèmes d'écueils ont été utilisés à partir de la fin du Mésolithique (environ 5000 avant notre ère), et les représentations d'art rupestre du fjord d'Alta datent à peu près au même moment, ~ 4700 à 4200 cal avant notre ère..

Des preuves de tueries massives impliquant de conduire des rennes dans un lac le long de deux clôtures parallèles construites en cairns et poteaux en pierre ont été trouvées sur quatre sites dans le sud de la Norvège, utilisés pendant la seconde moitié du 13e siècle de notre ère; et les massacres menés de cette manière sont enregistrés dans l'histoire européenne jusqu'au 17ème siècle.

Domestication des rennes

Les érudits croient, pour la plupart, qu'il est peu probable que les humains contrôlent avec succès une grande partie du comportement des rennes ou affectent des changements morphologiques chez les rennes jusqu'à il y a environ 3000 ans. C'est peu probable, plutôt que certain, pour un certain nombre de raisons, notamment parce qu'il n'y a pas de site archéologique qui montre des preuves de la domestication des rennes, du moins pour l'instant. S'ils existent, les sites seraient situés dans l'Arctique eurasien, et il y a eu peu de fouilles à ce jour.

Des changements génétiques mesurés au Finnmark, en Norvège, ont été récemment documentés pour 14 échantillons de rennes, consistant en des assemblages fauniques provenant de sites archéologiques datés entre 3400 avant notre ère et 1800 après JC. Un changement d'haplotype distinct a été identifié à la fin de la période médiévale, ca. 1500-1800 CE, ce qui est interprété comme la preuve d'un passage au pastoralisme des rennes.

Pourquoi les rennes n'étaient-ils pas domestiqués plus tôt?

La raison pour laquelle les rennes ont été domestiqués si tard est une spéculation, mais certains chercheurs pensent que cela peut être lié à la nature docile des rennes. En tant qu'adultes sauvages, les rennes sont prêts à être traites et à rester à proximité des établissements humains, mais en même temps, ils sont également extrêmement indépendants et n'ont pas besoin d'être nourris ou hébergés par des humains.

Bien que certains chercheurs aient soutenu que les rennes étaient gardés comme troupeaux domestiques par les chasseurs-cueilleurs commençant le Pléistocène tardif, une étude récente sur les os de rennes datant de 130000 à 10000 ans n'a montré aucun changement morphologique dans le matériel squelettique des rennes pendant toute cette période. De plus, les rennes ne sont toujours pas trouvés en dehors de leurs habitats d'origine; ces deux seraient des marques physiques de domestication.