Objets rituels de l'ancien Taino des îles des Caraïbes

Un zemí (également zemi, zeme ou cemi) est un terme collectif dans la culture Taíno des Caraïbes (Arawak) pour «chose sacrée», symbole spirituel ou effigie personnelle. Les Taíno étaient les personnes rencontrées par Christophe Colomb lors de sa première entrée sur l'île d'Hispaniola aux Antilles.

Pour le Taíno, le zemí était / est un symbole abstrait, un concept imprégné du pouvoir de modifier les circonstances et les relations sociales. Les Zemis sont enracinés dans le culte des ancêtres, et bien qu'ils ne soient pas toujours des objets physiques, ceux qui ont une existence concrète ont une multitude de formes. Les zemis les plus simples et les plus anciens reconnus étaient des objets grossièrement sculptés sous la forme d'un triangle isocèle ("zemis à trois pointes"); mais les zemis peuvent aussi être des effigies humaines ou animales très élaborées et très détaillées brodées de coton ou sculptées dans du bois sacré.

L'ethnographe de Christophe Colomb

Des zémis élaborés ont été incorporés dans les ceintures et les vêtements de cérémonie; ils avaient souvent des noms et des titres longs, selon Ramón Pané. Pané était un frère de l'Ordre de Jérôme, qui a été engagé par Christophe Colomb pour vivre à Hispaniola entre 1494 et 1498 et faire une étude des systèmes de croyance de Taíno. L'ouvrage publié par Pané s'intitule «Relación acerca de las antigüedades de los indios» et fait de Pané l'un des premiers ethnographes du nouveau monde. Comme l'a rapporté Pané, certains zémis comprenaient des os ou des fragments d'os d'ancêtres; certains zemís devaient parler à leurs propriétaires, certains faisaient pousser les choses, certains faisaient pleuvoir et d'autres faisaient souffler les vents. Certains d'entre eux étaient des reliquaires, conservés dans des gourdes ou des paniers suspendus aux chevrons des maisons communales.

Les Zemis étaient gardés, vénérés et régulièrement nourris. Des cérémonies d'Arieto ont eu lieu chaque année au cours desquelles les zémis étaient drapés de vêtements en coton et offraient du pain de manioc au four, et les origines, les histoires et le pouvoir des zémis étaient récités à travers des chansons et de la musique..

Zemís à trois pointes

Des zémis à trois pointes, comme celui illustrant cet article, se trouvent couramment dans les sites archéologiques de Taíno, dès la période saladoïde de l'histoire des Caraïbes (500 avant JC-1 avant JC). Ceux-ci imitent une silhouette de montagne, avec les pointes décorées de visages humains, d'animaux et d'autres êtres mythiques. Les zémis à trois pointes sont parfois ponctués au hasard de cercles ou de dépressions circulaires.

Certains chercheurs suggèrent que les zemis à trois pointes imitent la forme des tubercules de manioc: le manioc, également connu sous le nom de manioc, était un aliment de base essentiel et également un élément symbolique important de la vie de Taíno. Les zemis à trois pointes étaient parfois enfouis dans le sol d'un jardin. Selon Pané, ils auraient contribué à la croissance des plantes. Les cercles sur les zémis à trois pointes peuvent représenter des "yeux" de tubercules, des points de germination qui peuvent ou non se transformer en drageons ou en nouveaux tubercules..

Zemi Construction

Les artefacts représentant des zémis ont été fabriqués à partir d'une large gamme de matériaux: bois, pierre, coquille, corail, coton, or, argile et os humains. Parmi les matériaux les plus préférés pour fabriquer des zemís, il y avait le bois d'arbres spécifiques tels que l'acajou (caoba), le cèdre, le mahoe bleu, le lignum vitae ou guyacan, également appelé "bois sacré" ou "bois de vie". L'arbre de soie-coton (Ceiba pentandra) était également important pour la culture Taíno, et les troncs d'arbres eux-mêmes étaient souvent reconnus comme des zémis.

Des zémis anthropomorphes en bois ont été trouvés dans toutes les Grandes Antilles, en particulier à Cuba, en Haïti, en Jamaïque et en République dominicaine. Ces figures portent souvent des incrustations d'or ou de coquille dans les entrées oculaires. Des images de Zemí ont également été gravées sur des roches et des parois de grottes, et ces images pourraient également transférer un pouvoir surnaturel à des éléments du paysage.

Rôle de Zemis dans la société Taino

La possession des zémis élaborés par les chefs Taino (caciques) était un signe de ses relations privilégiées avec le monde surnaturel, mais les zémis n'étaient pas limités aux chefs ou aux chamans. Selon le père Pané, la plupart des Taíno vivant à Hispaniola possédaient un ou plusieurs zémis.

Zemis ne représentait pas le pouvoir de la personne qui les possédait, mais les alliés que la personne pouvait consulter et vénérer. De cette façon, zemis a fourni un contact pour chaque personne Taino avec le monde spirituel.

Sources

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