Herbes marines

Le jonc de mer est un angiosperme (plante à fleurs) qui vit dans un environnement marin ou saumâtre. Les herbiers poussent en groupes, formant des herbiers marins ou des prairies. Ces plantes fournissent un habitat important pour une variété de vie marine. 

Description des herbiers

Les herbiers marins ont évolué il y a environ 100 millions d'années à partir de l'herbe sur terre, ils ressemblent donc à nos herbes terrestres. Les herbiers sont des plantes à fleurs submergées qui ont des feuilles, des racines, des fleurs et des graines. Puisqu'ils n'ont pas une tige ou un tronc solide, ils sont soutenus par l'eau. 

Les herbiers se fixent au fond de l'océan par des racines et des rhizomes épais, des tiges horizontales avec des pousses pointant vers le haut et des racines pointant vers le bas. Leurs feuilles limbes contiennent des chloroplastes, qui produisent de l'énergie pour la plante par la photosynthèse.

Les herbiers marins Algues

Les herbiers peuvent être confondus avec les algues (algues marines), mais ils ne le sont pas. Les herbiers sont des plantes vasculaires qui se reproduisent en fleurissant et en produisant des graines. Les algues marines sont classées comme protistes (qui comprennent également les protozoaires, les procaryotes, les champignons et les éponges), sont relativement simples et se reproduisent à l'aide de spores.

Classification des herbiers marins

Il existe environ 50 espèces de véritables herbiers marins dans le monde. Ils sont organisés en familles de plantes Posidoniaceae, Zosteraceae, Hydrocharitaceae et Cymodoceaceae.

Où se trouvent les herbiers?

Les herbiers se trouvent dans les eaux côtières protégées telles que les baies, les lagunes et les estuaires et dans les régions tempérées et tropicales, sur tous les continents sauf l'Antarctique. Les herbiers se trouvent parfois dans les parcelles, et ces parcelles peuvent s'étendre pour former d'immenses herbiers marins ou des prairies. Les lits peuvent être constitués d'une seule espèce d'herbes marines ou de plusieurs espèces.

Les herbiers marins nécessitent beaucoup de lumière, de sorte que les profondeurs auxquelles ils se produisent dans l'océan sont limitées par la disponibilité de la lumière. 

Pourquoi les herbiers sont-ils importants?

• Les herbiers fournissent de la nourriture et un habitat pour une variété de vie marine (plus de détails ci-dessous!).
• Ils peuvent stabiliser le fond de l'océan avec leurs systèmes racinaires, ce qui offre une meilleure protection contre les tempêtes.
• Les herbiers filtrent le ruissellement et piègent les sédiments et autres petites particules. Cela augmente la clarté de l'eau et la santé du milieu marin. 
• Les herbiers contribuent à stimuler les économies locales en soutenant des possibilités de loisirs dynamiques.

La vie marine trouvée dans les herbiers marins

Les herbiers marins constituent un habitat important pour un certain nombre d’organismes. Certains utilisent des herbiers marins comme pépinières, d'autres y trouvent refuge toute leur vie. Les plus gros animaux comme les lamantins et les tortues de mer se nourrissent d'animaux qui vivent dans les herbiers marins.

Les organismes qui font de la communauté des herbiers marins leur foyer sont les bactéries, les champignons, les algues; les invertébrés tels que la conque, les étoiles de mer, les concombres de mer, les coraux, les crevettes et les homards; une variété d'espèces de poissons, y compris le vivaneau, le poisson perroquet, les raies et les requins; les oiseaux de mer tels que les pélicans, les cormorans et les hérons; tortues de mer; et les mammifères marins tels que les lamantins, les dugongs et les grands dauphins.

Menaces pour les habitats des herbiers marins

• Menaces naturelles aux herbiers marins comprennent les tempêtes, les changements climatiques tels que les inondations et les sécheresses affectant la salinité de l'eau, la perturbation des herbiers marins par les petits prédateurs qui cherchent de la nourriture et le pâturage par des animaux tels que les tortues marines et les lamantins.
• Menaces humaines aux herbiers comprennent le dragage, la navigation de plaisance, la dégradation de la qualité de l'eau due au ruissellement et l'ombrage des herbiers par les quais et les bateaux.

Références et informations complémentaires:

• Musée d'histoire naturelle de la Floride. 2008. «Herbes marines». (En ligne) Florida Museum of Natural History. Consulté le 12 novembre 2008.
• Commission de conservation des poissons et de la faune de la Floride. 2008. «En savoir plus sur les herbiers marins». (En ligne). Florida Fish and Wildlife Conservation Commission Fish & Wildlife Research Institute. Consulté le 12 novembre 2008.
• Commission de conservation des poissons et de la faune de la Floride. «Importance of Seagrass». Consulté le 16 novembre 2015.
• Département de la protection de l'environnement de la Floride. 2008. «Seagrasses» (en ligne). Département de la protection de l'environnement de la Floride. Consulté le 12 novembre 2008.
• Seagrass.LI, le site Web de conservation des herbiers marins de Long Island. 2008. «Qu'est-ce que Seagrass?» (En ligne). Cornell Cooperative Extension Marine Program. Consulté le 12 novembre 2008.
• Smithsonian Marine Station à Fort Pierce. Habitats d'herbes marines. Consulté le 16 novembre 2015.
• Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian. Herbiers marins et herbiers marins. Portail océanique. Consulté le 16 novembre 2015.