Mers et océans

Les mers et les océans s'étendent de pôle en pôle et atteignent le monde entier. Ils couvrent plus de 70% de la surface de la Terre et contiennent plus de 300 millions de miles cubes d'eau. Les océans du monde cachent un vaste paysage sous-marin de chaînes de montagnes submergées, de plateaux continentaux et de tranchées tentaculaires.

Les caractéristiques géologiques du fond marin comprennent la dorsale médio-océanique, les évents hydrothermaux, les tranchées et les chaînes d'îles, la marge continentale, les plaines abyssales et les canyons sous-marins. Les dorsales médio-océaniques sont les chaînes de montagnes les plus étendues de la planète, s'étendant sur environ 40 000 miles à travers le fond de la mer et longeant des frontières de plaques divergentes (où la plaque tectonique s'éloigne les unes des autres alors que le nouveau fond de la mer est produit par le manteau terrestre).

Les évents hydrothermaux sont des fissures dans le fond marin qui libèrent de l'eau chauffée par géothermie à des températures aussi élevées que 750 ° F. Ils sont souvent situés près des dorsales médio-océaniques où l'activité volcanique est courante. L'eau qu'ils libèrent est riche en minéraux qui précipitent hors de l'eau pour former des cheminées autour de l'évent.

Des tranchées se forment au fond de la mer où les plaques tectoniques convergent et une plaque s'enfonce sous une autre formant des tranchées profondes. La plaque qui s'élève au-dessus de l'autre au point de convergence est poussée vers le haut et peut former une série d'îles volcaniques.

Les marges continentales encadrent les continents et s'étendent de la terre ferme aux plaines abyssales. Les marges continentales se composent de trois régions, le plateau continental, la pente et l'élévation.

Une plaine abyssale est une étendue de fond marin qui commence là où la montée continentale se termine et s'étend vers l'extérieur dans une plaine plate et souvent sans relief..

Des canyons sous-marins se forment sur les plateaux continentaux où de grandes rivières se jettent dans la mer. Le débit d'eau provoque l'érosion du plateau continental et creuse des canyons profonds. Les sédiments provenant de cette érosion sont déversés sur le versant continental et montent dans la plaine abyssale formant un éventail en eau profonde (semblable à un éventail alluvial).

Les mers et les océans sont diversifiés et dynamiques: l'eau qu'ils contiennent transmet de grandes quantités d'énergie et entraîne le climat mondial. L'eau qu'ils retiennent oscille au rythme des vagues et des marées et se déplace dans de vastes courants qui font le tour du globe.

Étant donné que l'habitat océanique est si étendu, il peut être divisé en plusieurs habitats plus petits:

• eaux côtières - les zones les moins profondes des océans qui bordent les zones côtières, formées par des plateaux continentaux.
• pleine mer - les vastes eaux profondes des océans

La haute mer est un habitat stratifié, avec une lumière filtrant sur seulement 250 mètres, créant un habitat riche où les algues et les animaux planctoniques prospèrent. Cette région de la haute mer est appelée Couche de surface. Les couches inférieures, les midwater, le zone abyssale, et le fond marin, sont enveloppés d'obscurité.

Animaux des mers et des océans

La vie sur terre a d'abord évolué dans les océans et s'y est développée pendant la majeure partie de l'histoire de l'évolution. Ce n'est que récemment, géologiquement parlant, que la vie a émergé de la mer et s'est épanouie sur terre. La taille des habitants des mers et des océans varie du plancton microscopique aux baleines massives.