Sociologue Michel Foucault

Michel Foucault (1926-1984) était un théoricien social français, philosophe, historien et intellectuel public qui a été politiquement et intellectuellement actif jusqu'à sa mort. On se souvient de lui pour sa méthode d'utilisation de la recherche historique pour éclairer les changements dans le discours au fil du temps et l'évolution des relations entre le discours, les connaissances, les institutions et le pouvoir. Les travaux de Foucault ont inspiré des sociologues dans des sous-domaines, dont la sociologie du savoir; sexe, sexualité et théorie queer; théorie critique; déviance et crime; et la sociologie de l'éducation. Ses œuvres les plus connues incluent Discipline et punit, L'histoire de la sexualité, et L'archéologie de la connaissance.

Jeunesse

Paul-Michel Foucault est né dans une famille de la classe moyenne supérieure à Poitiers, en France, en 1926. Son père était chirurgien et sa mère, fille d'un chirurgien. Foucault a fréquenté le Lycée Henri-IV, l'un des lycées les plus compétitifs et exigeants de Paris. Il a raconté plus tard dans sa vie une relation troublée avec son père, qui l'a intimidé pour être «délinquant». En 1948, il a tenté de se suicider pour la première fois et a été placé dans un hôpital psychiatrique pour une période. Ces deux expériences semblent liées à son homosexualité, car son psychiatre pensait que sa tentative de suicide était motivée par son statut marginalisé dans la société. Les deux semblent également avoir façonné son développement intellectuel et se concentrer sur le cadrage discursif de la déviance, de la sexualité et de la folie.

Développement intellectuel et politique

Après le lycée, Foucault est admis en 1946 à l'École Normale Supérieure (ENS), un lycée d'élite parisien fondé pour former et créer des leaders intellectuels, politiques et scientifiques français. Foucault a étudié avec Jean Hyppolite, un expert existentialiste sur Hegel et Marx qui croyait fermement que la philosophie devait être développée par une étude de l'histoire; et, avec Louis Althusser, dont la théorie structuraliste a laissé une forte empreinte sociologique et a fortement influencé Foucault.

À l'ENS, Foucault a beaucoup lu en philosophie, étudiant les œuvres de Hegel, Marx, Kant, Husserl, Heidegger et Gaston Bachelard. Althusser, imprégné des traditions intellectuelles et politiques marxistes, a convaincu son élève de rejoindre le Parti communiste français, mais l'expérience de Foucault en matière d'homophobie et d'incidences d'antisémitisme en son sein l'a découragé. Foucault a également rejeté l'orientation centrée sur la classe de la théorie de Marx et ne s'est jamais identifié comme marxiste. Il termine ses études à l'ENS en 1951 puis entame un doctorat en philosophie de la psychologie.

Pendant les années suivantes, il a enseigné des cours universitaires de psychologie tout en étudiant les œuvres de Pavlov, Piaget, Jaspers et Freud; et, il a étudié les relations entre les médecins et les patients à l'Hôpital Sainte-Anne, où il avait été un patient après sa tentative de suicide en 1948. Pendant ce temps, Foucault a également lu largement en dehors de la psychologie dans des intérêts communs avec son partenaire de longue date, Daniel Defert, qui comprenait des œuvres de Nietzsche, Marquis de Sade, Dostoyevsky, Kafka et Genet. Après son premier poste universitaire, il a travaillé comme diplomate culturel dans des universités en Suède et en Pologne tout en terminant sa thèse de doctorat.

Foucault a terminé sa thèse, intitulée «Madness and Insanity: History of Madness in the Classical Age», en 1961. S'appuyant sur les travaux de Durkheim et Margaret Mead, en plus de tous ceux énumérés ci-dessus, il a soutenu que la folie était une construction sociale qui trouve son origine dans les institutions médicales, qu'il est distinct de la véritable maladie mentale, et un outil de contrôle social et de pouvoir. Publié sous forme abrégée comme son premier livre de notes en 1964, Folie et civilisation est considéré comme une œuvre de structuralisme, fortement influencé par son professeur à l'ENS, Louis Althusser. Ceci, avec ses deux prochains livres, La naissance de la clinique et L'ordre des choses présenter sa méthode historiographique connue sous le nom d '«archéologie», qu'il a également utilisée dans ses derniers livres, L'archéologie de la connaissance, Discipline et punit et L'histoire de la sexualité.

À partir des années 1960, Foucault a occupé divers postes de professeur et de professeur dans des universités du monde entier, notamment à l'Université de Californie à Berkeley, à l'Université de New York et à l'Université du Vermont. Au cours de ces décennies, Foucault s'est fait connaître en tant qu'intellectuel public engagé et militant en faveur des questions de justice sociale, notamment le racisme, les droits de l'homme et la réforme des prisons. Il était très populaire auprès de ses étudiants, et ses conférences données après son entrée au Collège de France étaient considérées comme les temps forts de la vie intellectuelle à Paris, et toujours pleines.

L'héritage intellectuel

La principale contribution intellectuelle de Foucault était sa capacité habile à illustrer que les institutions - comme la science, la médecine et le système pénal - à travers l'utilisation du discours, créent des catégories de sujets pour les gens à habiter, et transformer les gens en objets de contrôle et de connaissances. Ainsi, selon lui, ceux qui contrôlent les institutions et leurs discours exercent un pouvoir dans la société, car ils façonnent les trajectoires et les résultats de la vie des gens.

Foucault a également démontré dans son travail que la création de catégories de sujets et d'objets est fondée sur des hiérarchies de pouvoir entre les personnes, et à son tour, des hiérarchies de connaissances, selon lesquelles la connaissance des puissants est considérée comme légitime et juste, et celle des moins puissants est considéré comme invalide et erroné. Il est cependant important de souligner que le pouvoir n'est pas détenu par les individus, mais qu'il circule dans la société, vit dans les institutions et est accessible à ceux qui contrôlent les institutions et la création de connaissances. Il considérait donc la connaissance et le pouvoir comme inséparables, et les désignait comme un concept unique, «connaissance / pouvoir».

Foucault est l'un des universitaires les plus lus et les plus cités au monde.