Tenontosaurus

Nom:

Tenontosaurus (grec pour "lézard tendineux"); prononcé ten-NON-toe-SORE-us

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Période historique:

Crétacé moyen (il y a 120 à 100 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 20 pieds de long et deux tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Tête étroite; queue inhabituellement longue

À propos de Tenontosaurus

Certains dinosaures sont plus connus pour la façon dont ils ont été mangés que pour la façon dont ils ont réellement vécu. C'est le cas de Tenontosaurus, un ornithopode de taille moyenne qui figurait au menu du déjeuner du rapace Deinonychus de taille respectable (nous le savons par la découverte d'un squelette de Tenontosaurus entouré de nombreux os Deinonychus; apparemment, les prédateurs et les proies ont tous été tués en même temps) par un cataclysme naturel). Parce qu'un Tenontosaure adulte pouvait peser quelques tonnes, les petits rapaces comme Deinonychus devaient avoir à chasser en meute pour l'abattre.

Outre son rôle de viande de déjeuner préhistorique, le Ténontosaure du Crétacé moyen était le plus intéressant pour sa queue inhabituellement longue, suspendue au sol par un réseau de tendons spécialisés (d'où le nom de ce dinosaure, qui est grec pour "lézard tendon"). Le "spécimen type" de Tenontosaurus a été découvert en 1903 lors d'une expédition du Musée américain d'histoire naturelle au Montana dirigée par le célèbre paléontologue Barnum Brown; des décennies plus tard, John H. Ostrom a fait une analyse plus approfondie de cet ornithopode, corollaire de son étude intensive de Deinonychus (qu'il a conclu était ancestrale des oiseaux modernes).

Curieusement, Tenontosaurus est le dinosaure mangeur de plantes le plus abondant à être représenté dans une vaste étendue de la formation de Cloverly dans l'ouest des États-Unis; le seul herbivore encore plus proche est le dinosaure blindé Sauropelta. Que cela corresponde à l'écologie réelle du Crétacé moyen en Amérique du Nord, ou soit juste une bizarrerie du processus de fossilisation, reste un mystère.