Terra Amata (France) - La vie néandertalienne sur la Côte d'Azur

Terra Amata est un site archéologique à ciel ouvert (c'est-à-dire pas dans une grotte) du Paléolithique inférieur, situé dans les limites de la ville de la communauté moderne de Nice sur la Côte d'Azur, sur les pentes ouest du mont Boron, dans le sud-est de la France. Actuellement à une altitude de 30 mètres (environ 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer moderne, alors qu'elle était occupée, Terra Amata était située sur la côte méditerranéenne, près d'un delta du fleuve dans un environnement marécageux.

Points clés: Site archéologique de Terra Amata

• Nom: Terra Amata
• Dates d'occupation: 427 000-364 000
• Culture: Néandertaliens: Acheuléen, Paléolithique moyen (Pléistocène moyen)
• Emplacement: Dans les limites de la ville de Nice, France
• But interprété: Cerf élaphe, sanglier et os d'éléphant et outils utilisés pour abattre les animaux obtenus par la chasse
• Environnement à l'occupation: Plage, zone marécageuse
• Fouillé: Henri de Lumley, 1960

Outils de pierre

L'excavatrice Henry de Lumley a identifié plusieurs occupations acheuléennes distinctes à Terra Amata, où notre ancêtre hominin, les Néandertaliens, vivaient sur la plage, pendant le stade des isotopes marins (MIS) 11, quelque part entre 427 000 et 364 000 ans.

Les outils en pierre trouvés sur le site comprennent une variété d'objets fabriqués à partir de galets de plage, y compris des hachoirs, des outils de coupe, des haches à main et des couperets. Il existe quelques outils fabriqués sur des flocons tranchants (débitage), dont la plupart sont des outils de grattage d'une sorte ou d'une autre (grattoirs, denticulés, pièces crantées). Quelques bifaces formés sur des cailloux ont été trouvés dans les collections et signalés en 2015: l'archéologue française Patricia Viallet pense que la forme bifaciale était un résultat accidentel de percussions sur des matériaux semi-durs, plutôt que la mise en forme délibérée d'un outil bifacial. La technologie de base Levallois, une technologie de pierre utilisée par les Néandertaliens plus tard dans le temps, n'est pas en évidence chez Terra Amata.

Os d'animaux: ce qui était pour le dîner?

Plus de 12 000 os d'animaux et fragments d'os ont été collectés à Terra Amata, dont environ 20% ont été identifiés pour des espèces. Des exemples de huit mammifères à gros corps ont été massacrés par les personnes vivant sur la plage: Elephas antiquus (éléphant à défenses droites), Cervus elaphus (cerf rouge) et Sus scrofa (porc) étaient les plus abondants, et Bos primigenius (auroch), Ursus arctos (ours brun), Hemitragus bonali (chèvre) et Stephanorhinus hemitoechus (rhinocéros) étaient présents en moindre quantité. Ces animaux sont caractéristiques de MIS 11-8, une période tempérée du Pléistocène moyen, bien que géologiquement le site ait été déterminé comme tombant dans MIS-11.

Une étude microscopique des os et de leurs marques de coupe (connue sous le nom de taphonomie) montre que les habitants de Terra Amata chassaient le cerf rouge et transportaient toutes les carcasses sur le site, puis les y massacraient. Les os longs des cerfs de Terra Amata ont été cassés pour l'extraction de la moelle, dont les preuves incluent des dépressions de coups (appelés cônes de percussion) et des flocons d'os. Les os présentent également un nombre important de marques de coupe et de stries: preuve évidente que les animaux étaient abattus.

Les aurochs et les jeunes éléphants ont également été chassés, mais seules les parties les plus charnues de ces carcasses ont été ramenées d'où elles ont été tuées ou trouvées sur la plage.Les archéologues appellent ce comportement "schlepping", du mot yiddish. Seules les griffes et les fragments crâniens d'os de porcs ont été ramenés au camp, ce qui peut signifier que les Néandertaliens ont récupéré les morceaux plutôt que chassé les porcs.

Archéologie à Terra Amata

Terra Amata a été fouillée par l'archéologue français Henry de Lumley en 1966, qui a passé six mois à fouiller environ 1 300 pieds carrés (120 mètres carrés). De Lumley a identifié environ 30,5 pi (10 m) de dépôts, et en plus des restes osseux de grands mammifères, il a rapporté des preuves de foyers et de huttes, indiquant que les Néandertaliens vivaient depuis un certain temps sur la plage.

Des enquêtes récentes sur les assemblages signalés par Anne-Marie Moigne et ses collègues ont identifié des exemples de retouches osseuses dans l'assemblage Terra Amata (ainsi que d'autres sites néandertaliens du Pléistocène précoce Orgnac 3, Cagny-l'Epinette et Cueva del Angel). Les retoucheurs (ou matraques) sont un type d'outil en os connu pour avoir été utilisé par les Néandertaliens ultérieurs (au cours de la période paléolithique moyenne MIS 7-3) pour mettre la touche finale à un outil en pierre. Les retouches sont des outils qui ne sont généralement pas aussi fréquents sur les sites européens du Paléolithique inférieur, mais Moigne et ses collègues soutiennent qu'ils représentent les premiers stades de la technologie développée plus tard de la percussion à marteau doux.

Sources

• .de Lumley, Henry. "Un camp paléolithique à Nice." Scientifique américain 220 (1969): 33-41. Impression.
• Moigne, Anne-Marie et al. "Retoucheurs d'os de sites du Paléolithique inférieur: Terra Amata, Orgnac 3, Cagny-L'epinette et Cueva del Angel." Quaternaire International (2015). Impression.
• Mourer-Chauviré, Cécile et Josette Renault-Miskovsky. "Le Paléoenvironnement des Chasseursde Terra Amata (Nice, Alpes-Maritimes) Au Pléistocène Moyen. La Flore et aa Faune de Grands Mammifères." Geobios 13,3 (1980): 279-87. Impression.
• Trevor-Deutsch, B. et V. M. Bryant Jr. "Analyse des coprolites humains suspectés de Terra Amata, Nice, France." Journal of Archaeological Science 5,4 (1978): 387-90. Impression.
• Valensi, Patricia. "Site en plein air des éléphants de Terra Amata (Paléolithique inférieur, France)." Conférence internationale sur le monde des éléphants. Ed. Cavarretta, G., et al.: C.N.R., 2001. Impression.
• Viallet, Cyril. "Bifaces utilisés pour la percussion? Approche expérimentale des marques de percussion et analyse fonctionnelle des bifaces de Terra Amata (Nice, France)." Quaternaire International (2015). Impression.