Oiseau de terreur (Phorusrhacos)

Nom:

Oiseau de terreur; également connu sous le nom de Phorusrhacos (grec pour "porteur de chiffon"); prononcé FOE-roos-RAY-cuss

Habitat:

Plaines d'Amérique du Sud

Époque historique:

Miocène moyen (il y a 12 millions d'années)

Taille et poids:

Environ huit pieds de haut et 300 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Grande tête et bec; griffes sur les ailes

À propos de l'oiseau de terreur (Phorusrhacos)

Phorusracos n'est pas connu comme l'oiseau de terreur uniquement parce que c'est beaucoup plus facile à prononcer; cet oiseau préhistorique incapable de voler a dû être totalement terrifiant pour les petits mammifères du Miocène moyen d'Amérique du Sud, à la lumière de sa taille énorme (jusqu'à huit pieds de haut et 300 livres), ses ailes griffues et son bec lourd et écrasant. Extrapolant du comportement d'un parent similaire (mais beaucoup plus petit), Kelenken, certains paléontologues croient que l'oiseau de la terreur a attrapé son déjeuner frémissant avec ses serres, puis l'a saisi entre ses mâchoires puissantes et l'a frappé à plusieurs reprises sur le sol pour céder dans son crâne. (Il est également possible que le bec géant de Phorusrhacos soit une caractéristique sexuellement sélectionnée, les mâles avec des becs plus gros étant plus attrayants pour les femelles pendant la saison des amours.)

Depuis la découverte de son type fossile en 1887, Phorusrhacos a connu un nombre ahurissant de noms désormais dépassés ou réaffectés, notamment Darwinornis, Titanornis, Stereornis et Liornis. Quant au nom qui est resté, il a été attribué par un chasseur de fossiles qui a supposé (de la taille des os) qu'il avait affaire à un mégafaune mammifère, et non à un oiseau - d'où le manque du témoin "ornis" (Grec pour "oiseau") à la fin du nom du genre Terror Bird (grec pour "porteur de chiffon", pour des raisons qui restent mystérieuses). Soit dit en passant, Phorusrhacos était étroitement lié à un autre "oiseau terroriste" des Amériques, Titanis, un prédateur de taille comparable qui s'est éteint à l'aube de l'époque du Pléistocène - dans la mesure où une minorité d'experts classent Titanis comme une espèce de Phorusrhacos.