La lune bleue expliquée

"Une fois dans une lune bleue."

Tout le monde a entendu ou vu cette expression mais ne sait peut-être pas ce qu'elle signifie. C'est en fait un dicton assez courant, mais ne fait vraiment pas référence à une lune de couleur bleue (notre voisin le plus proche dans l'espace). Quiconque sort pour voir la Lune peut dire assez rapidement que la surface de la Lune est en fait d'un gris terne. Au soleil, il apparaît une couleur jaune-blanc brillant, mais il ne devient jamais bleu. Alors, quel est le gros problème avec le terme «lune bleue»? Il se révèle être plus une figure de style qu'autre chose.

Presque pleine lune le 14 novembre 2016. La pleine lune offre une grande variété de fonctionnalités à explorer avec des télescopes ou des jumelles de toute taille. Tom Ruen, Wikimedia Commons. 

Décoder une figure de discours

Le terme «lune bleue» a une histoire intéressante. Aujourd'hui, cela en est venu à signifier «pas très souvent» ou «quelque chose de très rare». La figure du discours elle-même peut avoir commencé avec un poème peu connu écrit en 1528, Lisez-moi et ne soyez pas en colère, car je ne dis rien d'autre que la vérité:

"S'ils disent que la lune est bleue,
"Nous devons croire que c'est vrai."

Le poète essayait de transmettre l'idée que d'appeler la Lune bleue était une absurdité évidente, comme dire qu'elle était faite de fromage vert ou qu'elle avait de petits hommes verts vivant à sa surface. L'expression «jusqu'à une lune bleue» s'est développée au XIXe siècle, signifiant «jamais», ou du moins «extrêmement improbable». 

Une autre façon de voir l'idée de Blue Moon

"Blue Moon" est plus familier de nos jours comme un surnom pour un phénomène astronomique réel. Cet usage particulier a commencé en 1932 avec l'Almanach du Maine Farmer's. Sa définition incluait une saison avec quatre pleines lunes plutôt que les trois habituelles, où la troisième des quatre pleines lunes serait appelée «Blue Moon». Puisque les saisons sont établies par les équinoxes et les solstices et non par les mois civils, il est possible pendant un an d'avoir douze pleines lunes, une par mois, mais une saison avec quatre. 

La pleine lune couchée sert de toile de fond au complexe du très grand télescope de Paranal, au Chili. Il s'agit de l'un des nombreux observatoires de haute altitude rien qu'en Amérique du Sud. ESO 

Cette définition a muté dans celle la plus citée aujourd'hui quand, en 1946, un article d'astronomie par l'astronome amateur James Hugh Pruett a mal interprété la règle du Maine pour signifier deux pleines lunes en un mois. Cette définition semble maintenant être restée, malgré son erreur, peut-être grâce à la reprise par le jeu Trivial Pursuit.

Que nous utilisions la définition la plus récente ou celle de l'Almanach du fermier du Maine, une lune bleue, bien que peu commune, se produit assez régulièrement. Les observateurs peuvent s'attendre à en voir un environ sept fois sur une période de 19 ans.

Beaucoup moins courante est une double lune bleue (deux en un an). Cela ne se produit qu'une seule fois au cours de la même période de 19 ans.La dernière série de doubles lunes bleues s'est produite en 1999. Les prochaines auront lieu en 2018.

La lune peut-elle Apparaître virer au bleu?

Normalement, au cours d'un mois, la Lune ne devient pas bleue elle-même. Mais cela peut Regardez bleu de notre point de vue sur la Terre en raison des effets atmosphériques. 

En 1883, un volcan indonésien nommé Krakatoa a explosé. Les scientifiques ont comparé l'explosion à une bombe nucléaire de 100 mégatonnes. À 600 km, les gens ont entendu le bruit aussi fort qu'un coup de canon. Des panaches de cendres ont atteint le sommet de l'atmosphère terrestre et la collecte de ces cendres a donné à la Lune une couleur bleuâtre.

Certains des nuages ​​de cendres étaient remplis de particules d'environ 1 micron (un millionième de mètre) de large, ce qui est la bonne taille pour diffuser la lumière rouge, tout en laissant passer d'autres couleurs. Le clair de lune blanc qui brille à travers les nuages ​​a émergé bleu, et parfois presque vert.

Les lunes bleues ont persisté pendant des années après l'éruption. Les gens ont également vu des soleils de lavande et, pour la première fois, des nuages ​​noctilucents. D'autres éruptions volcaniques moins puissantes ont également rendu la Lune bleue. Les gens ont vu des lunes bleues en 1983, par exemple, après l'éruption du volcan El Chichón au Mexique. Il y a également eu des rapports de lunes bleues causées par le mont. St. Helens en 1980 et le mont Pinatubo en 1991.

Il est assez facile de voir une lune bleue qui n'est pas une métaphore colorée. En termes astronomiques, il est presque garanti que les observateurs en verront un s'ils savent quand regarder. À la recherche d'une lune qui apparaît en réalité bleue, eh bien, c'est quelque chose qui est peut-être plus rare que la quatrième pleine lune d'une saison. Il faut une éruption volcanique ou un feu de forêt pour affecter suffisamment l'atmosphère pour faire apparaître la Lune colorée à travers toute la brume.