Le réseau routier de Chaco - Les anciennes routes du sud-ouest de l'Amérique

L'un des aspects les plus fascinants et intrigants de Chaco Canyon est le Chaco Road, un système de routes rayonnant à partir de nombreux sites de la Grande Maison Anasazi tels que Pueblo Bonito, Chetro Ketl et Una Vida, et menant vers de petits sites aberrants et des caractéristiques naturelles à l'intérieur et au-delà des limites du canyon.

Grâce à des images satellites et à des enquêtes au sol, les archéologues ont détecté au moins huit routes principales qui, ensemble, parcourent plus de 180 miles (environ 300 kilomètres) et ont plus de 30 pieds (10 mètres) de large. Ceux-ci ont été creusés dans une surface lisse et nivelée dans le substratum rocheux ou créés par l'élimination de la végétation et du sol. Les habitants de Puebloan (Anasazi) ancestraux du Chaco Canyon ont coupé de grandes rampes et des escaliers dans la falaise pour relier les routes sur les crêtes du canyon aux sites situés au fond de la vallée.

Les plus grandes routes, construites en même temps que la plupart des grandes maisons (phase Pueblo II entre 1000 et 1125 après JC), sont: la Great North Road, la South Road, la Coyote Canyon Road, la Chacra Face Road, la Ahshislepah Road, Mexican Springs Road, la West Road et la plus courte route Pintado-Chaco. Des structures simples comme des bermes et des murs se trouvent parfois alignées le long des routes. En outre, certaines parties des routes mènent à des éléments naturels tels que des sources, des lacs, des sommets de montagnes et des pinacles.

La Great North Road

La plus longue et la plus célèbre de ces routes est la Great North Road. La Great North Road provient de différents itinéraires à proximité de Pueblo Bonito et Chetro Ketl. Ces routes convergent à Pueblo Alto et partent de là vers le nord au-delà des limites du Canyon. Il n'y a pas de communautés le long du tracé de la route, à part de petites structures isolées.

La Great North Road ne relie pas les communautés Chacoan à d'autres grands centres à l'extérieur du canyon. De plus, les preuves matérielles du commerce le long de la route sont rares. D'un point de vue purement fonctionnel, la route ne semble aller nulle part.

Objectifs de la route Chaco

Les interprétations archéologiques du réseau routier du Chaco sont partagées entre un objectif économique et un rôle symbolique et idéologique lié aux croyances ancestrales des Puebloans.

Le système a été découvert pour la première fois à la fin du 19^e siècle, et d'abord fouillé et étudié dans les années 1970. Les archéologues ont suggéré que le but principal des routes était de transporter des marchandises locales et exotiques à l'intérieur et à l'extérieur du canyon. Quelqu'un a également suggéré que ces grandes routes étaient utilisées pour déplacer rapidement une armée du canyon vers les communautés aberrantes, un but similaire aux systèmes routiers connus de l'empire romain. Ce dernier scénario a longtemps été écarté en raison de l'absence de toute preuve d'une armée permanente.

L'intérêt économique du réseau routier du Chaco est démontré par la présence d'articles de luxe à Pueblo Bonito et ailleurs dans le canyon. Des articles tels que les aras, les turquoises, les coquillages marins et les navires importés prouvent les relations commerciales à longue distance que Chaco avait avec d'autres régions. Une autre suggestion est que l'utilisation généralisée du bois dans les constructions Chacoan - une ressource non disponible localement - nécessitait un système de transport large et facile.

Signification religieuse de Chaco Road

D'autres archéologues pensent plutôt que l'objectif principal du réseau routier était d'ordre religieux, offrant des voies pour des pèlerinages périodiques et facilitant des rassemblements régionaux pour des cérémonies saisonnières. De plus, étant donné que certaines de ces routes semblent aller nulle part, les experts suggèrent qu'elles peuvent être liées - en particulier la Great North Road - aux observations astronomiques, au marquage du solstice et aux cycles agricoles.

Cette explication religieuse est soutenue par les croyances modernes de Pueblo sur une route du Nord menant à leur lieu d'origine et le long de laquelle les esprits des morts voyagent. Selon les pueblos modernes, cette route représente le lien avec la shipapu, le lieu d'émergence des ancêtres. Pendant leur voyage depuis le shipapu au monde des vivants, les esprits s'arrêtent le long de la route et mangent la nourriture laissée par les vivants.

Ce que l'archéologie nous dit sur la route Chaco

L'astronomie a certainement joué un rôle important dans la culture du Chaco, car elle est visible dans l'alignement de l'axe nord-sud de nombreuses structures cérémonielles. Les bâtiments principaux de Pueblo Bonito, par exemple, sont disposés selon cette direction et ont probablement servi de lieux centraux pour des voyages cérémoniels à travers le paysage.

De faibles concentrations de fragments de céramique le long de la route du Nord ont été liées à une sorte d'activités rituelles menées le long de la route. Les structures isolées situées sur les bords des routes ainsi qu'au sommet des falaises du canyon et des crêtes des crêtes ont été interprétées comme des sanctuaires liés à ces activités.

Enfin, des caractéristiques telles que de longues rainures linéaires ont été creusées dans le substratum rocheux le long de certaines routes qui ne semblent pas pointer vers une direction spécifique. Il a été proposé que ceux-ci fassent partie des chemins de pèlerinage suivis lors des cérémonies rituelles.

Les archéologues conviennent que le but de ce réseau routier a peut-être changé avec le temps et que le réseau routier Chaco a probablement fonctionné à la fois pour des raisons économiques et idéologiques. Son importance pour l'archéologie réside dans la possibilité de comprendre l'expression culturelle riche et sophistiquée des sociétés ancestrales puebloises.

Sources

Cet article fait partie du guide About.com sur la culture Anasazi (ancestral puebloan) et le dictionnaire d'archéologie.

Cordell, Linda 1997 L'archéologie du sud-ouest. Deuxième édition. Presse académique

Soafer Anna, Michael P. Marshall et Rolf M. Sinclair 1989 La grande route du Nord: une expression cosmographique de la culture Chaco du Nouveau-Mexique. Dans Archéoastronomie mondiale, édité par Anthony Aveni, Oxford University Press. pp: 365-376

Vivian, R. Gwinn et Bruce Hilpert 2002 Le manuel Chaco. Un guide encyclopédique. Université d'Utah Press, Salt Lake City.