Les défis d'une vie éthique dans une société de consommation

De nombreuses personnes à travers le monde travaillent à considérer l'éthique du consommateur et à faire des choix éthiques dans leur vie quotidienne. Ils le font en réponse aux conditions troublantes qui affligent les chaînes d'approvisionnement mondiales et à la crise climatique d'origine humaine. En abordant ces questions d'un point de vue sociologique, nous pouvons voir que nos choix de consommation sont importants parce qu'ils ont de vastes implications économiques, sociales, environnementales et politiques qui dépassent de loin le contexte de notre vie quotidienne. En ce sens, ce que nous choisissons de consommer est très important, et il est possible d'être un consommateur consciencieux et éthique.

Cependant, est-ce nécessairement aussi simple? Lorsque nous élargissons l'objectif critique à travers lequel nous examinons la consommation, nous voyons une image plus compliquée. De ce point de vue, le capitalisme mondial et le consumérisme ont créé des crises d'éthique qui rendent très difficile de définir toute forme de consommation comme éthique..

Points clés: consommation éthique

• Ce que nous achetons est souvent lié à notre capital culturel et éducatif, et les modes de consommation peuvent renforcer les hiérarchies sociales existantes.
• Une perspective suggère que le consumérisme peut être en contradiction avec un comportement éthique, car le consumérisme semble provoquer une mentalité égocentrique.
• Bien que les choix que nous faisons en tant que consommateurs soient importants, une meilleure stratégie pourrait consister à citoyenneté éthique plutôt que simplement consommation éthique.

Consommation et politique de classe

Au centre de ce problème, la consommation est enchevêtrée dans la politique de classe de façon troublante. Dans son étude de la culture de consommation en France, Pierre Bourdieu a constaté que les habitudes de consommation tendent à refléter la quantité de capital culturel et éducatif dont on dispose ainsi que la position de classe économique de sa famille. Ce serait un résultat neutre si les pratiques de consommation qui en résultaient n'étaient pas classées dans une hiérarchie de goûts, avec des personnes riches et formellement formées en haut, et les pauvres et non formellement formées en bas. Cependant, les conclusions de Bourdieu suggèrent que les habitudes de consommation reflètent à la fois et reproduire le système d'inégalité fondé sur les classes qui traverse les sociétés industrielles et postindustrielles. Pour illustrer comment le consumérisme est lié à la classe sociale, pensez à l'impression que vous pourriez avoir d'une personne qui fréquente l'opéra, est membre d'un musée d'art et aime collectionner du vin. Vous imaginiez probablement que cette personne est relativement riche et bien éduquée, même si ces choses n'étaient pas explicitement énoncées.

Un autre sociologue français, Jean Baudrillard, a soutenu dans Pour une critique de l'économie politique du signe, que les biens de consommation ont une «valeur de signe» car ils existent dans le système de tous les biens. Dans ce système de biens / signes, la valeur symbolique de chaque bien est déterminée principalement par la façon dont il est perçu par rapport aux autres. Ainsi, les produits bon marché et les produits de contrefaçon existent en relation avec les produits courants et de luxe, et les vêtements d'affaires existent en relation avec les vêtements décontractés et les vêtements urbains, par exemple. Une hiérarchie de biens, définie par la qualité, le design, l'esthétique, la disponibilité, voire l'éthique, engendre une hiérarchie de consommateurs. Ceux qui peuvent se permettre les biens au sommet de la pyramide des statuts sont considérés comme mieux classés que leurs pairs des classes économiques inférieures et des milieux culturels marginalisés.

Vous pensez peut-être: «Et alors? Les gens achètent ce qu'ils peuvent se permettre et certaines personnes peuvent se permettre des choses plus chères. Quel est le gros problème? »D'un point de vue sociologique, le gros problème est la collecte d'hypothèses que nous faisons sur les gens en fonction de ce qu'ils consomment. Considérez, par exemple, comment deux personnes hypothétiques pourraient être perçues différemment lors de leurs déplacements dans le monde. Un homme dans la soixantaine avec des cheveux coupés, portant un manteau de sport intelligent, un pantalon pressé et une chemise à col, et une paire de mocassins de couleur acajou brillant conduit une berline Mercedes, fréquente les bistrots haut de gamme et fait ses courses dans de bons magasins comme Neiman Marcus et Brooks Brothers . Ceux qu'il rencontre au quotidien le considéreront probablement comme intelligent, distingué, accompli, cultivé, bien éduqué et fortuné. Il est susceptible d'être traité avec dignité et respect, à moins qu'il ne fasse quelque chose de flagrant pour justifier le contraire..

En revanche, un garçon de 17 ans, vêtu d'une tenue de friperie ébouriffée, conduit son camion d'occasion dans des restaurants de restauration rapide et des dépanneurs, ainsi que dans des magasins à rabais et des chaînes de magasins bon marché. Il est probable que ceux qu'il rencontrera le considéreront pauvre et sous-éduqué. Il peut éprouver de l'irrespect et du mépris au quotidien, malgré la façon dont il se comporte envers les autres.

Consommation éthique et capital culturel

Dans un système de signes de consommation, ceux qui font le choix éthique d'acheter des produits équitables, biologiques, cultivés localement, sans transpiration et durables sont également souvent considérés comme moralement supérieurs à ceux qui ne le savent pas ou s'en moquent. , Pour faire ce genre d'achats. Dans le paysage des biens de consommation, être un consommateur éthique lui confère un capital culturel accru et un statut social plus élevé par rapport aux autres consommateurs. Par exemple, l'achat d'un véhicule hybride signale aux autres que l'on est préoccupé par les problèmes environnementaux et que les voisins qui passent près de la voiture dans l'allée pourraient même voir le propriétaire de la voiture de manière plus positive. Cependant, quelqu'un qui ne peut pas se permettre de remplacer sa voiture de 20 ans peut tout autant se soucier de l'environnement, mais il ne serait pas en mesure de le prouver à travers ses modes de consommation. Un sociologue demanderait alors, si la consommation éthique reproduit des hiérarchies problématiques de classe, de race et de culture, alors, dans quelle mesure est-elle éthique?

Le problème de l'éthique dans une société de consommation

Au-delà de la hiérarchie des biens et des personnes nourrie par la culture consumériste, est-ce même possible être un consommateur éthique? Selon le sociologue polonais Zygmunt Bauman, une société de consommateurs prospère et alimente avant tout l'individualisme rampant et l'intérêt personnel. Il soutient que cela découle du fonctionnement dans un contexte consumériste dans lequel nous sommes obligés de consommer pour être les versions les meilleures, les plus désirées et les plus appréciées de nous-mêmes. Avec le temps, ce point de vue égocentrique imprègne toutes nos relations sociales. Dans une société de consommateurs, nous sommes enclins à être insensibles, égoïstes et dépourvus d'empathie et de souci des autres et du bien commun.

Notre désintérêt pour le bien-être d'autrui est accentué par la disparition de liens communautaires forts en faveur de liens éphémères et faibles que nous ne connaissons qu'avec d'autres personnes partageant nos habitudes de consommation, comme celles que nous voyons au café, au marché de producteurs ou au un festival de musique. Plutôt que d'investir dans les communautés et dans celles-ci, qu'elles soient géographiquement enracinées ou non, nous opérons plutôt comme des essaims, passant d'une tendance ou d'un événement à l'autre. D'un point de vue sociologique, cela signale une crise de morale et d'éthique, car si nous ne faisons pas partie des communautés avec les autres, il est peu probable que nous éprouvions une solidarité morale avec les autres autour des valeurs, des croyances et des pratiques partagées qui permettent la coopération et la stabilité sociale..

Les recherches de Bourdieu, et les observations théoriques de Baudrillard et Bauman, sonnent l'alarme en réponse à l'idée que la consommation peut être éthique. Alors que les choix que nous faisons en tant que consommateurs sont importants, pratiquer une vie vraiment éthique nécessite d'aller au-delà de la simple création de modes de consommation différents. Par exemple, faire des choix éthiques implique d'investir dans des liens solides avec la communauté, de travailler pour être un allié des autres membres de notre communauté et de penser de manière critique et souvent au-delà de l'intérêt personnel. Il est difficile de faire ces choses lorsque l'on navigue dans le monde du point de vue d'un consommateur. La justice sociale, économique et environnementale découle plutôt de l'éthique citoyenneté.