Le point le plus profond des océans

Les océans de la Terre varient en profondeur de la surface à plus de 36 000 pieds de profondeur. La profondeur moyenne se situe à un peu plus de 2 miles, soit environ 12 100 pieds. Le point le plus profond connu est à près de 7 miles sous la surface.

Point le plus profond des océans du monde

La zone la plus profonde des océans est la fosse des Mariannes, également appelée la fosse des Mariannes, qui se trouve dans la partie ouest de l'océan Pacifique. La tranchée est longue de 1 554 milles et large de 44 milles, soit 120 fois plus grande que le Grand Canyon. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, la tranchée est presque 5 fois plus large que profonde.

Le point le plus profond de la tranchée est appelé Challenger Deep, du nom du navire britannique Challenger II, qui l'a découvert lors d'une expédition d'arpentage en 1951. Challenger Deep se trouve à l'extrémité sud de la fosse des Mariannes près des îles Mariannes.

Diverses mesures ont été prises de la profondeur de l'océan à Challenger Deep, mais elle est généralement décrite comme 11 000 mètres de profondeur, ou 6,84 miles sous la surface de l'océan. À 29 035 pieds, le mont Everest est le point le plus haut de la Terre, mais si vous submergiez la montagne avec sa base à Challenger Deep, le sommet serait toujours à plus d'un mile sous la surface.

La pression de l'eau à Challenger Deep est de 8 tonnes par pouce carré. En comparaison, la pression de l'eau à une profondeur de 1 pied est un peu plus de 15 livres par pouce carré.

Création de la tranchée Mariana

La tranchée Mariana est à la convergence de deux des plaques de la Terre, les sections massives de la coque externe rigide de la planète juste en dessous de la croûte. La plaque Pacifique est subductée ou plonge en dessous, la plaque philippine. Au cours de cette lente «plongée», la plaque philippine a été abaissée, ce qui a formé la tranchée.

Visites humaines au fond

Les océanographes Jacques Piccard et Don Walsh ont exploré le Challenger Deep en janvier 1960 à bord d'un bathyscaphe nommé Trieste. Le submersible a transporté les scientifiques à 36 000 pieds, ce qui a pris 5 heures. Ils ne pouvaient passer que 20 minutes au fond de la mer, où ils ont vu un "suintement" et des crevettes et du poisson, bien que leur vue soit gênée par les sédiments soulevés par leur navire. Le retour à la surface a duré 3 heures.

Le 25 mars 2012, le cinéaste et explorateur du National Geographic James Cameron est devenu la première personne à faire un voyage en solo vers le point le plus profond de la Terre. Son submersible de 24 pieds de haut, le Deepsea Challenger, a atteint 35 756 pieds (10 898 mètres) après une descente de 2,5 heures. Contrairement à la brève visite de Piccard et Walsh, Cameron a passé plus de 3 heures à explorer la tranchée, bien que ses tentatives de prélèvement d'échantillons biologiques aient été entravées par des problèmes techniques..

Deux submersibles sans pilote, l'un japonais et l'autre de la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, ont exploré le Challenger Deep.

La vie marine dans la fosse des Mariannes

Malgré les températures froides, les pressions extrêmes et le manque de lumière, la vie marine existe dans la fosse des Mariannes. Des protistes unicellulaires appelés foraminifères, crustacés, autres invertébrés et même des poissons y ont été découverts.