L'histoire de la domestication du coton (Gossypium)

Coton (Gossypium sp.) est l'une des cultures non alimentaires domestiques les plus importantes et les plus anciennes au monde. Utilisé principalement pour sa fibre, le coton a été domestiqué indépendamment dans l'Ancien et le Nouveau Monde. Le mot "coton" provient du terme arabe al qutn, qui est devenu en espagnol Algodón et coton en anglais.

Points clés: Domestication du coton

• Le coton est l'une des premières cultures non alimentaires domestiquées, domestiquée indépendamment au moins quatre fois dans quatre régions différentes du monde.. 
• Le premier domestiqué de coton provenait de la forme d'un arbre sauvage au Pakistan ou à Madagascar il y a au moins 6 000 ans; le prochain plus ancien a été domestiqué au Mexique il y a environ 5000 ans. 
• La transformation du coton, la prise des capsules de coton et leur transformation en fibres, est une technique mondiale; le filage de ces fibres en cordes pour le tissage était anciennement accompli par l'utilisation de verticilles de fuseau dans le Nouveau Monde et de roues de filage dans l'Ancien Monde. 

Presque tout le coton produit dans le monde aujourd'hui est l'espèce du Nouveau Monde Gossypium hirsutum, mais avant le 19e siècle, plusieurs espèces étaient cultivées sur différents continents. Les quatre espèces domestiquées de Gossypium du Malvaceae la famille sont G. arboreum L., domestiqué dans la vallée de l'Indus au Pakistan et en Inde; G. herbaceum L. d'Arabie et de Syrie; G. hirsutum de la Mésoamérique; et G. barbadense d'Amérique du Sud.

Les quatre espèces domestiques et leurs parents sauvages sont des arbustes ou de petits arbres qui sont traditionnellement cultivés comme cultures d'été; les versions domestiquées sont des cultures très résistantes à la sécheresse et au sel qui poussent bien dans des environnements marginaux et arides. Le coton de l'Ancien Monde a des fibres courtes, grossières et faibles qui sont aujourd'hui principalement utilisées pour le rembourrage et la fabrication de courtepointe; Le coton du Nouveau Monde a des exigences de production plus élevées mais fournit des fibres plus longues et plus résistantes et des rendements plus élevés.

Faire du coton

Le coton sauvage est sensible à la photo-période - en d'autres termes, la plante commence à germer lorsque la longueur du jour atteint un certain point. Les plants de coton sauvage sont vivaces et leur forme est tentaculaire. Les versions domestiques sont des arbustes annuels courts et compacts qui ne répondent pas aux changements de longueur de jour - c'est un avantage si la plante pousse dans des endroits avec des hivers frais car les types de coton sauvages et domestiques sont intolérants au gel.

Les fruits du coton sont des capsules ou capsules qui contiennent plusieurs graines recouvertes de deux types de fibres: les courtes appelées peluches et les longues appelées peluches. Seules les fibres de charpie sont utiles pour la fabrication de textiles, et les plantes domestiques ont de plus grosses graines recouvertes de charpie relativement abondante. Le coton est traditionnellement récolté à la main, puis le coton est égrené - traité pour séparer les graines de la fibre.

Après le processus d'égrenage, les fibres de coton sont frappées avec un arc en bois pour les rendre plus flexibles et cardées avec un peigne à main pour séparer les fibres avant de les filer. Le filage tord les fibres individuelles en un fil, qui peut être complété à la main avec une broche et un tourbillon (dans le Nouveau Monde) ou avec une roue à filer (développée dans l'Ancien Monde).

Coton du Vieux Monde

Le coton a été domestiqué pour la première fois dans le vieux monde il y a environ 7 000 ans; les premières preuves archéologiques pour l'utilisation du coton proviennent de l'occupation néolithique de Mehrgarh, dans la plaine de Kachi du Baloutchistan, au Pakistan, au sixième millénaire avant JC. Culture de G. arboreum a commencé dans la vallée de l'Indus en Inde et au Pakistan, puis s'est finalement propagée en Afrique et en Asie, alors que G. herbaceum a d'abord été cultivée en Arabie et en Syrie.

Les deux principales espèces, G. arboreum et G. herbaceum, sont génétiquement très différents et ont probablement divergé bien avant la domestication. Les spécialistes conviennent que le géniteur sauvage de G. herbaceum était une espèce africaine, alors que l'ancêtre de G. arboreum est encore inconnu. Régions de l'origine possible de la G. arboreum les ancêtres sauvages sont probablement Madagascar ou la vallée de l'Indus, où les preuves les plus anciennes pour le coton cultivé ont été trouvées.

Gossypium arboreum

Des preuves archéologiques abondantes existent pour la domestication initiale et l'utilisation de G. arboreum, par la civilisation Harappan (aka Indus Valley) au Pakistan. Mehrgarh, le premier village agricole de la vallée de l'Indus, détient plusieurs preuves de graines et fibres de coton commençant à environ 6000 BP. À Mohenjo-Daro, des fragments de tissu et de coton sont datés du quatrième millénaire avant notre ère, et les archéologues conviennent que la plupart des échanges qui ont fait croître la ville étaient basés sur l'exportation de coton..

Les matières premières et les tissus finis ont été exportés d'Asie du Sud vers Dhuweila, dans l'est de la Jordanie, il y a 6450 à 5000 ans, et vers Maikop (Majkop ou Maykop) dans le nord du Caucase en 6000 BP. Le tissu de coton a été trouvé à Nimrud en Irak (8e-7e siècles avant notre ère), à ​​Arjan en Iran (fin du 7e au début du 6e siècle avant notre ère) et à Kerameikos en Grèce (5e siècle avant notre ère). Selon les registres assyriens de Sennachérib (705-681 avant notre ère), le coton était cultivé dans les jardins botaniques royaux de Ninive, mais des hivers frais là-bas auraient rendu la production à grande échelle impossible.

Car G. arboreum est une plante tropicale et subtropicale, l'agriculture cotonnière ne s'est propagée en dehors du sous-continent indien que des milliers d'années après sa domestication. La culture du coton est d'abord observée dans le golfe Persique à Qal'at al-Bahreïn (environ 600-400 avant notre ère), et en Afrique du Nord à Qasr Ibrim, Kellis et al-Zerqa entre le 1er et le 4e siècle de notre ère. Des enquêtes récentes à Karatepe en Ouzbékistan ont révélé que la production de coton datait entre ca. 300-500 CE.

G. arboreum serait introduite en Chine en tant que plante ornementale il y a environ 1 000 ans. Le coton a peut-être été cultivé dans les villes de la province du Xinjiang (Chine), Turfan et Khotan, au 8ème siècle de notre ère. Le coton a finalement été adapté à la croissance dans les climats plus tempérés par la révolution agricole islamique, et entre 900-1000 CE, un boom de la production de coton s'est propagé en Perse, en Asie du Sud-Ouest, en Afrique du Nord et dans le bassin méditerranéen.

Gossypium herbaceum

G. herbaceum est beaucoup moins connu que G. arboreum. Traditionnellement, il est connu pour pousser dans les forêts ouvertes et les prairies africaines. Les caractéristiques de ses espèces sauvages sont une plante plus haute que les arbustes domestiqués, les petits fruits et les téguments plus épais. Malheureusement, aucun vestige national G. herbaceum ont été récupérés dans des contextes archéologiques. Cependant, la distribution de son ancêtre sauvage le plus proche suggère une distribution vers le nord vers l'Afrique du Nord et le Proche-Orient.