La chenille de la tente orientale (Malacosoma americanum)

Chenilles de la tente orientale (Malacosoma americanum) peuvent être les seuls insectes reconnus par leur foyer plutôt que par leur apparence. Ces chenilles sociables vivent ensemble dans des nids de soie, qu'elles construisent dans les entrejambes des cerisiers et des pommiers. Les chenilles de la tente orientale peuvent être confondues avec les spongieuses ou même les vers Web de l'automne.

À quoi ressemblent-ils?

Les chenilles de la tente orientale se nourrissent des feuilles de certains arbres de paysage ornementaux préférés, ce qui rend leur présence préoccupante pour la plupart des propriétaires. En vérité, ils font rarement assez de dégâts pour tuer une plante saine, et si vous voulez observer un insecte intéressant, celui-ci est à surveiller. Plusieurs centaines de chenilles résident collectivement dans leur tente en soie, construite à l'entrejambe des branches d'arbres. Modèles de coopération, les chenilles de la tente orientale vivent et travaillent en harmonie jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à se nymphoser.

Les chenilles émergent au début du printemps. Dans leur dernier stade, ils atteignent plus de 2 pouces de long et arborent des poils visibles sur les côtés de leur corps. Les larves foncées sont marquées d'une bande blanche sur le dos. Des lignes brisées de brun et de jaune longent les côtés, ponctuées de taches ovales de bleu.

Malacosoma americanum les papillons se libèrent de leurs cocons après trois semaines. Comme de nombreux papillons de nuit, ils manquent de couleurs vives et semblent presque ternes. Un examen attentif révèle deux lignes parallèles de crème sur les ailes de bronzage ou brun rougeâtre.

Classification

Uni - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordre - Lépidoptères
Famille - Lasiocampidae
Genre - Malacosoma
Espèce - Malacosoma americanum

Qu'est ce qu'ils mangent?

Les chenilles de la tente orientale se nourrissent du feuillage des cerisiers, des pommiers, des pruniers, des pêchers et des aubépines. Dans les années où Malacosoma americanum est abondante, le grand nombre de chenilles peut défolier entièrement leurs arbres hôtes puis se diriger vers des plantes moins préférables pour se nourrir. Les papillons adultes ne vivent que quelques jours et ne se nourrissent pas.

Cycle de la vie

Comme tous les papillons et papillons de nuit, les chenilles de la tente orientale subissent une métamorphose complète en quatre étapes:

1. Oeuf - La femelle pond 200 à 300 œufs à la fin du printemps.
2. Larve - Les chenilles se développent en quelques semaines, mais restent au repos dans la masse des œufs jusqu'au printemps suivant, lorsque de nouvelles feuilles apparaissent.
3. Pupe - La larve du sixième stade fait tourner un cocon de soie dans un endroit abrité et se nymphose à l'intérieur. Le boîtier pupal est marron.
4. Adulte - Les papillons volent à la recherche de partenaires en mai et juin et vivent juste assez longtemps pour se reproduire.

Adaptations et défenses spéciales

Les larves émergent au début du printemps lorsque les températures ont tendance à fluctuer. Les chenilles vivent en commun dans des tentes de soie conçues pour les garder au chaud pendant les périodes fraîches. Le bord de la tente fait face au soleil et les chenilles peuvent se blottir les jours de froid ou de pluie. Avant chacune des trois excursions quotidiennes d'alimentation, les chenilles tendent vers leur tente, ajoutant de la soie au besoin. Au fur et à mesure que les chenilles grandissent, elles ajoutent de nouvelles couches pour s'adapter à leur plus grande taille et pour s'éloigner des déchets accumulés de déjections.

Les chenilles de la tente orientale sortent en masse trois fois par jour: avant l'aube, vers midi et juste après le coucher du soleil. En rampant le long des branches et des brindilles à la recherche de feuilles à manger, ils laissent derrière eux des traînées de soie et des phéromones. Les sentiers marquent le chemin de la nourriture pour leurs camarades de tente. Les signaux de phéromone alertent les autres chenilles non seulement de la présence de feuillage mais fournissent des informations sur la qualité de la nourriture sur une branche particulière.

Comme la plupart des chenilles velues, les larves de la tente orientale dissuadent les oiseaux et autres prédateurs avec leurs poils irritants. Lorsqu'elles perçoivent une menace, les chenilles se dressent et battent leur corps. Les membres de la communauté réagissent à ces mouvements en faisant de même, ce qui permet une exposition de groupe amusante à observer. La tente elle-même fournit également une couverture contre les prédateurs et entre les tétées, les chenilles se retirent dans sa sécurité pour se reposer.

Où vivent les chenilles de la tente orientale?

Les chenilles de la tente orientale peuvent infester le paysage domestique, faisant des tentes en cerisier, prunier et pommier d'ornement. Des peuplements d'arbres en bordure de route pourraient fournir des cerises sauvages et des pommetiers appropriés, où des dizaines de tentes à chenilles décorent la lisière de la forêt. Ces chenilles du début du printemps ont besoin de la chaleur du soleil pour chauffer leur corps, de sorte que les tentes seraient rarement, voire jamais, trouvées dans les zones boisées ombragées.

La chenille de la tente orientale vit dans tout l'est des États-Unis, jusqu'aux montagnes Rocheuses et dans le sud du Canada. Malacosoma americanum est un insecte indigène d'Amérique du Nord.

Sources

• _{Chenille de la tente orientale. Texas A&M University.}
• _{Chenille de la tente orientale. Département d'agriculture de l'Université du Kentucky.}
• _{T. D. Fitzgerald. Les chenilles de la tente.}
• _{Stephen A. Marshal. Les insectes: leur histoire naturelle et leur diversité.}