L'explosion des coléoptères Bombardier

Si vous êtes un petit bug dans un grand monde effrayant, vous devez utiliser un peu de créativité pour éviter d'être écrasé ou mangé. Les coléoptères Bombardier remportent le prix de la stratégie défensive la plus inhabituelle, haut la main.

Comment les coléoptères Bombardier utilisent les défenses chimiques

Lorsqu'ils sont menacés, les coléoptères bombardiers pulvérisent l'attaquant présumé avec un mélange chaud et bouillonnant de produits chimiques caustiques. Le prédateur entend un bruit fort, puis se retrouve baigné dans un nuage de toxines atteignant 212 ° F (100 ° C). Encore plus impressionnant, le scarabée bombardier peut viser l'éruption toxique en direction du harceleur.

Le scarabée lui-même n'est pas blessé par la réaction chimique ardente. À l'aide de deux chambres spéciales à l'intérieur de l'abdomen, le coléoptère bombardier mélange des produits chimiques puissants et utilise un déclencheur enzymatique pour les chauffer et les libérer.

Bien qu'elle ne soit pas assez forte pour tuer ou mutiler sérieusement de plus grands prédateurs, la concoction fétide brûle et tache la peau. Couplé à la pure surprise de la contre-attaque, les défenses du coléoptère bombardier s'avèrent efficaces contre tout, des araignées affamées aux humains curieux.

Des chercheurs regardent à l'intérieur du scarabée Bombardier

Nouvelle recherche, publiée dans la revue Science en 2015, a révélé comment le scarabée bombardier peut survivre alors qu'un mélange bouillant de produits chimiques se prépare à l'intérieur de son abdomen. Les chercheurs ont utilisé l'imagerie à rayons X synchrotron à haute vitesse pour observer ce qui s'est passé à l'intérieur des coléoptères bombardiers vivants. À l'aide de caméras à haute vitesse qui ont enregistré l'action à 2 000 images par seconde, l'équipe de recherche a pu documenter exactement ce qui se passe à l'intérieur de l'abdomen d'un scarabée bombardier pendant qu'il se mélange et libère son jet défensif.

Les images radiographiques ont révélé un passage entre les deux chambres abdominales, ainsi que deux structures impliquées dans le processus, une valve et une membrane. À mesure que la pression augmente dans l'abdomen du scarabée bombardier, la membrane se dilate et ferme la valve. Un éclat de benzoquinone est libéré à la menace potentielle, soulageant la pression. La membrane se détend, permettant à la valve de s'ouvrir à nouveau et au prochain lot de produits chimiques de se former.

Les chercheurs soupçonnent que cette méthode de cuisson des produits chimiques, avec des impulsions rapides au lieu d'un jet régulier, laisse juste assez de temps pour que les parois des chambres abdominales se refroidissent entre les tirs. Cela empêche probablement le scarabée bombardier d'être brûlé par ses propres produits chimiques défensifs.

Que sont les coléoptères Bombardier?

Les coléoptères Bombardier appartiennent à la famille des carabidés, les coléoptères terrestres. Ils sont étonnamment petits, d'une longueur allant de seulement 5 millimètres à environ 13 millimètres. Les coléoptères Bombardier ont généralement des élytres foncés, mais la tête est souvent orange en contraste.

Les larves de coléoptères Bombardier parasitent les nymphes des coléoptères tourbillonnants et se nymphosent à l'intérieur de leurs hôtes. Vous pouvez trouver les coléoptères nocturnes vivant le long des bords boueux des lacs et des rivières, se cachant souvent dans les débris. Environ 48 espèces de coléoptères bombardiers vivent en Amérique du Nord, principalement dans le sud.

Le créationnisme et les coléoptères Bombardier

Les créationnistes, qui croient que tous les organismes ont été créés par l'acte intentionnel spécifique d'un créateur divin, ont longtemps utilisé le scarabée bombardier comme exemple dans leur propagande. Ils affirment qu'une créature avec un système de défense chimique aussi complexe et potentiellement autodestructeur n'aurait jamais pu évoluer par le biais de processus naturels.

L'auteur créationniste Hazel Rue a écrit un livre pour enfants faisant la promotion de ce mythe appelé Bomby, le scarabée Bombardier. De nombreux entomologistes ont embrouillé le livre pour son absence totale de faits scientifiques. Dans un numéro de 2001 du Bulletin des coléoptéristes, Brett C. Ratcliffe de l'Université du Nebraska a révisé le livre de Rue:

"… L'Institut pour la Recherche sur la Création démontre que le lavage de cerveau est bel et bien vivant et continue de mener sa propre guerre froide contre la raison afin de la remplacer par la superstition. Dans ce petit livre très décousu, la cible est les jeunes enfants, ce qui rend les auteurs "péché d'ignorance délibérée encore plus répréhensible."