Les grands Lacs

Les Grands Lacs sont une chaîne de cinq grands lacs d'eau douce situés au centre de l'Amérique du Nord, à cheval sur la frontière du Canada et des États-Unis. Les Grands Lacs comprennent le lac Érié, le lac Huron, le lac Michigan, le lac Ontario et le lac Supérieur et forment ensemble le plus grand groupe de lacs d'eau douce sur Terre. Ils sont contenus dans le bassin versant des Grands Lacs, une région dont les eaux se déversent dans le fleuve Saint-Laurent et, finalement, dans l'océan Atlantique.

Les Grands Lacs couvrent une superficie totale de 95 000 milles carrés et contiennent environ 5 500 milles cubes d'eau (environ 20% de toute l'eau douce du monde et plus de 80% de l'eau douce de l'Amérique du Nord). Il y a plus de 10 000 milles de rivage qui encadrent les Grands Lacs et d'ouest en est, les lacs s'étendent sur plus de 750 milles.

Les Grands Lacs se sont formés à l'époque du Pléistocène à la suite de la glaciation répétée de la région au cours des âges glaciaires. Les glaciers ont progressé et reculé à maintes reprises, creusant progressivement des dépressions profondes dans le bassin de la rivière des Grands Lacs. Lorsque les glaciers se sont retirés à la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 15 000 ans, les Grands Lacs se sont remplis d'eau laissée par la fonte des glaces.

Les Grands Lacs et leurs terres environnantes englobent une grande variété d'habitats d'eau douce et terrestres, y compris des forêts de conifères et de feuillus, des marais d'eau douce, des zones humides d'eau douce, des dunes, des prairies et des prairies. La région des Grands Lacs abrite une faune diversifiée qui comprend de nombreuses espèces de mammifères, d'amphibiens, d'oiseaux, de reptiles et de poissons.

On trouve plus de 250 espèces de poissons dans les Grands Lacs, notamment le saumon de l'Atlantique, le crapet arlequin, l'omble de fontaine, le saumon quinnat, le saumon coho, le tambour d'eau douce, l'esturgeon jaune, le touladi, le grand corégone, le grand brochet, le bar, le doré jaune, la perche blanche , la perche jaune et bien d'autres. Les mammifères indigènes comprennent l'ours noir, le renard, le wapiti, le cerf de Virginie, l'orignal, le castor, la loutre de rivière, le coyote, le loup gris, le lynx du Canada et bien d'autres. Les espèces d'oiseaux indigènes des Grands Lacs comprennent les goélands argentés, les grues blanches, les chouettes des neiges, les canards branchus, les grands hérons bleus, les pygargues à tête blanche, le pluvier siffleur et bien plus encore..

Les Grands Lacs ont beaucoup souffert des effets des espèces introduites (non indigènes) au cours des deux cents dernières années. Les espèces animales non indigènes telles que les moules zébrées, les moules quagga, les lamproies marines, les gaspareaux, les carpes asiatiques et bien d'autres ont considérablement modifié l'écosystème des Grands Lacs. L'animal non indigène le plus récent à avoir été enregistré dans les Grands Lacs est la puce d'eau épineuse, un crustacé originaire des mers du Moyen-Orient qui peuplent maintenant rapidement le lac Ontario..

Les espèces introduites rivalisent avec les espèces indigènes pour la nourriture et l'habitat et peuvent également Plus de 180 espèces non indigènes sont entrées dans les Grands Lacs depuis la dernière partie du 19^e siècle. De nombreuses espèces introduites ont été transportées dans les Grands Lacs dans les eaux de ballast des navires, mais d'autres espèces telles que la carpe asiatique ont envahi les lacs en nageant à travers les canaux artificiels et les écluses qui relient maintenant le lac Michigan au Fleuve Mississippi.

Principales caractéristiques

Voici les principales caractéristiques des Grands Lacs:

• le plus grand groupe de lacs d'eau douce sur Terre
• représentent 20% de toute l'eau douce du monde
• représentent plus de 80% de l'eau douce d'Amérique du Nord
• les espèces introduites ont considérablement modifié l'écosystème des Grands Lacs
• prend en charge plus de 3 500 espèces de plantes et d'animaux

Animaux des Grands Lacs

Certains des animaux qui habitent les Grands Lacs comprennent:

• Corégone de lac (Coregonus clupeaformis) - Le grand corégone est une espèce de poisson d'eau douce qui appartient à la famille des saumons. Le corégone se trouve dans tous les Grands Lacs et est une espèce commerciale précieuse. Le grand corégone se nourrit d'invertébrés de fond tels que les escargots, les palourdes et les larves aquatiques d'insectes.
• Doré jaune (Ponceuse vitreuse) - Le doré est un gros poisson d'eau douce originaire des Grands Lacs ainsi que de la plupart des régions du Canada et du nord des États-Unis. Le doré jaune est bien reconnu comme l'icône des endroits où il habite - ce sont les poissons d'État du Minnesota et du Dakota du Sud et ils sont les poissons officiels de la Saskatchewan.
• Perche jaune (Perca flavescens) - La perche jaune est une espèce de perche dont l'aire de répartition comprend les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent. La perche jaune adulte se nourrit de larves d'insectes aquatiques, de crustacés, de crevettes mysidés, d'œufs de poisson et de petits poissons.
• Grand héron bleu (Ardea Herodias) - Le grand héron est un grand échassier commun aux habitats des terres humides d'eau douce de l'Amérique du Nord, y compris les Grands Lacs. Les grands hérons ont un long bec pointu qu'ils utilisent pour capturer une variété de petites proies comme les poissons, les crustacés, les insectes, les rongeurs, les amphibiens, les reptiles et les oiseaux.
• Lynx du Canada (Lynx canadensis) - Le lynx du Canada est un chat de taille moyenne qui habite les forêts du Canada et de l'Alaska. Dans la région des Grands Lacs, le lynx du Canada se rencontre autour du lac Supérieur et sur les rives nord du lac Ontario et de la baie Georgienne, une grande baie du lac Huron située en Ontario, au Canada. Les lynx du Canada sont des mammifères nocturnes secrets qui se nourrissent de lièvres d'Amérique, de rongeurs et d'oiseaux.
• Élan (Alces alces) - L'orignal est le plus grand membre vivant de la famille des cerfs. L'orignal habite les forêts qui bordent les rives nord des Grands Lacs. Les orignaux sont des herbivores qui se nourrissent d'une variété de plantes herbacées et de graminées.
• Tortue serpentine commune (Chelydra serpentina) - La tortue serpentine est une tortue répandue qui habite les zones humides d'eau douce à l'est des montagnes Rocheuses, y compris la région des Grands Lacs. Les tortues serpentines ont la réputation d'être assez agressives.
• Grenouille taureau américain (Lithobates catesbeiana) - Le ouaouaron d'Amérique est une grosse grenouille qui vit dans les milieux humides de la région des Grands Lacs. Le ouaouaron d'Amérique est un prédateur qui se nourrit de petits mammifères, de reptiles et d'invertébrés.

Sources

• Laboratoire de recherche environnementale des Grands Lacs. À propos de nos Grands Lacs. Publié en ligne sur https://www.glerl.noaa.gov//pr/ourlakes/intro.html
• Harding JH. Amphibiens et reptiles de la région des Grands Lacs. University of Michigan Press; 1997. 400 p.
• Kurta, A. Mammifères de la région des Grands Lacs. Édition révisée. University of Michigan Press; 1995. 392 p.
• Agence américaine de protection de l'environnement. Les Grands Lacs: un atlas environnemental et un livre de ressources. 2012. Publié en ligne sur https://www.epa.gov/greatlakes
• Agence américaine de protection de l'environnement. Espèces envahissantes des Grands Lacs. Consulté le 22 novembre 2013. Publié en ligne à https://www.epa.gov/greatlakes