La croissance de la première économie américaine en Occident

Le coton, d'abord une culture à petite échelle dans le sud des États-Unis, a explosé après l'invention par Eli Whitney du gin de coton en 1793, la machine qui séparait le coton brut des graines et autres déchets. Historiquement, la production de la récolte utilisée reposait sur une séparation manuelle ardue, mais cette machine a révolutionné l'industrie et, à son tour, l'économie locale qui a fini par en dépendre. Des planteurs du Sud ont acheté des terres à de petits agriculteurs qui se déplaçaient fréquemment plus à l'ouest. Bientôt, les grandes plantations du sud soutenues par le travail forcé ont rendu certaines familles américaines très riches.

Les premiers Américains se déplacent vers l'ouest

Ce ne sont pas seulement les petits agriculteurs du sud qui se déplaçaient vers l'ouest. Des villages entiers dans les colonies orientales ont parfois déraciné et établi de nouvelles colonies à la recherche de nouvelles opportunités dans les terres agricoles plus fertiles du Midwest. Alors que les colons occidentaux sont souvent décrits comme farouchement indépendants et fortement opposés à tout type de contrôle ou d'ingérence du gouvernement, ces premiers colons ont en fait reçu un certain soutien du gouvernement, à la fois directement et indirectement. Par exemple, le gouvernement américain a commencé à investir dans des infrastructures dans l'Ouest, notamment des routes nationales et des voies navigables financées par le gouvernement, comme le Cumberland Pike (1818) et le canal Érié (1825). Ces projets gouvernementaux ont finalement aidé de nouveaux colons à migrer vers l'ouest et ont ensuite aidé à déplacer leurs produits agricoles de l'ouest vers le marché dans les États de l'est.

L'influence économique du président Andrew Jackson

De nombreux Américains, riches et pauvres, ont idéalisé Andrew Jackson, qui est devenu président en 1829, parce qu'il avait commencé sa vie dans une cabane en rondins sur le territoire frontalier américain. Le président Jackson (1829-1837) s'est opposé au successeur de la Banque nationale de Hamilton, qui, selon lui, favorisait les intérêts bien établis des États de l'Est contre l'Ouest. Lorsqu'il a été élu pour un deuxième mandat, Jackson s'est opposé au renouvellement de la charte de la banque et le Congrès l'a soutenu. Ces actions ont ébranlé la confiance dans le système financier du pays, et des paniques commerciales se sont produites en 1834 et en 1837.

Croissance économique américaine du 19e siècle en Occident

Mais ces bouleversements économiques périodiques n'ont pas freiné la croissance économique rapide des États-Unis au cours du 19e siècle. De nouvelles inventions et des investissements en capital ont conduit à la création de nouvelles industries et à la croissance économique. À mesure que les transports s'amélioraient, de nouveaux marchés s'ouvraient continuellement pour en profiter. Le bateau à vapeur a rendu le trafic fluvial plus rapide et moins cher, mais le développement des chemins de fer a eu un effet encore plus grand, ouvrant de vastes étendues de nouveaux territoires à développer. Comme les canaux et les routes, les chemins de fer ont reçu de grandes quantités d'aide gouvernementale au cours de leurs premières années de construction sous forme de concessions de terres. Mais contrairement à d'autres formes de transport, les chemins de fer ont également attiré une grande partie des investissements privés nationaux et européens.

En ces jours grisants, les plans de devenir riche rapidement. Les manipulateurs financiers ont fait fortune pendant la nuit tandis que beaucoup plus ont perdu la totalité de leurs économies. Néanmoins, une combinaison de vision et d'investissement étranger, combinée à la découverte d'or et à un engagement majeur des richesses publiques et privées de l'Amérique, a permis à la nation de développer un système ferroviaire à grande échelle, établissant la base de l'industrialisation et de l'expansion du pays dans le Ouest.