L'invention de la poterie

De tous les types d'artefacts que l'on peut trouver sur les sites archéologiques, la céramique - objets en argile cuite - est certainement l'un des plus utiles. Les artefacts en céramique sont extrêmement durables et peuvent durer des milliers d'années pratiquement inchangés depuis la date de fabrication. Et, les objets en céramique, contrairement aux outils en pierre, sont entièrement fabriqués par l'homme, en forme d'argile et délibérément cuits. Les figurines en argile sont connues depuis les premières occupations humaines; mais les récipients en argile, les récipients en poterie utilisés pour le stockage, la cuisson et le service des aliments et le transport de l'eau ont été fabriqués en Chine il y a au moins 20 000 ans.

Grottes de Yuchanyan et Xianrendong

Les tessons de céramique récemment datés du site de la grotte paléolithique / néolithique de Xianrendong dans le bassin de Yangtse, dans le centre de la Chine, dans la province du Jiangxi, contiennent les dates établies les plus précoces, à 19 200-20 900 cal BP il y a des années. Ces pots étaient en forme de sac et collés grossièrement, en argile locale avec des inclusions de quartz et de feldspath, avec des murs unis ou simplement décorés.

La deuxième plus ancienne poterie du monde provient de la province du Hunan, dans la grotte karstique de Yuchanyan. Dans les sédiments datés entre 15 430 et 18 300 années civiles avant le présent (cal BP), on a trouvé des tessons provenant d'au moins deux pots. L'un était partiellement construit, et c'était un pot à large ouverture avec un fond pointu qui ressemble beaucoup au pot Jomon naissant illustré sur la photo et environ 5000 ans plus jeune. Les tessons du Yuchanyan sont épais (jusqu'à 2 cm) et grossièrement collés, et décorés de marques de cordon sur les murs intérieurs et extérieurs.

Le site de Kamino au Japon

Les prochains tessons les plus récents proviennent du site de Kamino, dans le sud-ouest du Japon. Ce site possède un assemblage d'outils en pierre qui semble le classer comme paléolithique tardif, appelé pré-céramique dans l'archéologie japonaise pour le séparer des cultures du paléolithique inférieur d'Europe et du continent.

Sur le site de Kamino, en plus d'une poignée de tessons de poterie, des micro-lames, des microcores en forme de coin, des fers de lance et d'autres artefacts similaires à des assemblages sur des sites précéramiques au Japon datent de 14000 à 16000 ans avant la date actuelle (BP). Cette couche est stratigraphiquement en dessous d'une occupation de la culture Jomon initiale datée de 12 000 BP. Les tessons de céramique ne sont pas décorés et sont très petits et fragmentaires. La récente datation par thermoluminescence des tessons eux-mêmes a renvoyé une date de 13 000 à 12 000 BP.

Sites culturels Jomon

Des tessons de céramique se trouvent également, également en petites quantités, mais avec une décoration en forme de haricot, dans une demi-douzaine de sites des sites Mikoshiba-Chojukado du sud-ouest du Japon, également datés de la fin de la période pré-céramique. Ces pots sont en forme de sac mais quelque peu pointus au fond, et les sites avec ces tessons comprennent les sites Odaiyamamoto et Ushirono, et la grotte Senpukuji. Comme ceux du site de Kamino, ces tessons sont également assez rares, ce qui suggère que bien que la technologie soit connue des cultures précéramiques tardives, elle n'était tout simplement pas terriblement utile à leur mode de vie nomade.

En revanche, la céramique était très utile aux peuples Jomon. En japonais, le mot «Jomon» signifie «marque de cordon», comme dans la décoration marquée de cordon sur la poterie. La tradition Jomon est le nom donné aux cultures de chasseurs-cueilleurs au Japon d'environ 13 000 à 2 500 BP, lorsque les populations migrantes du continent ont apporté une riziculture humide à plein temps. Pendant les dix millénaires, les peuples Jomon ont utilisé des récipients en céramique pour le stockage et la cuisson. Les céramiques naissantes de Jomon sont identifiées par des motifs de lignes appliquées sur un récipient en forme de sac. Plus tard, comme sur le continent, des navires très décorés ont également été fabriqués par les peuples Jomon.

Vers 10 000 ans BP, l'utilisation de la céramique se retrouve dans toute la Chine continentale et 5 000 récipients céramiques dans le monde, inventés indépendamment dans les Amériques ou diffusés par diffusion dans les cultures néolithiques du Moyen-Orient..

Porcelaine et céramique à haut feu

Les premières céramiques émaillées à haut feu ont été produites en Chine, pendant la période de la dynastie Shang (1700-1027 avant JC). Sur des sites tels que Yinxu et Erligang, des céramiques à feu élevé apparaissent aux XIIIe-XVIIe siècles av. Ces pots ont été fabriqués à partir d'une argile locale, lavés avec de la cendre de bois et cuits dans des fours à des températures comprises entre 1200 et 1225 degrés centigrades pour produire un glacis à base de chaux à haut feu. Les potiers des dynasties Shang et Zhou ont continué à affiner la technique, testant différentes argiles et lavages, menant finalement au développement de la vraie porcelaine. Voir Yin, Rehren et Zheng 2011.

Sous la dynastie Tang (618-907 après JC), les premiers fours de fabrication de poterie de masse ont été lancés sur le site impérial de Jingdezhen, et le début du commerce d'exportation de porcelaine chinoise vers le reste du monde s'est ouvert. 

Sources

Boaretto E, Wu X, Yuan J, Bar-Yosef O, Chu V, Pan Y, Liu K, Cohen D, Jiao T, Li S et al. 2009. Datation au radiocarbone du charbon de bois et du collagène osseux associés aux premières poteries de la grotte de Yuchanyan, province du Hunan, Chine. Actes de l'Académie nationale des sciences 106 (24): 9595-9600.

Chi Z et Hung H-C. 2008. Le néolithique du sud de la Chine-origine, développement et dispersion. Perspectives asiatiques 47 (2): 299-329.

Cui J, Rehren T, Lei Y, Cheng X, Jiang J et Wu X. 2010. Traditions techniques occidentales de la poterie dans la dynastie Tang en Chine: preuves chimiques provenant du site du four Liquanfang, ville de Xi'an. Journal of Archaeological Science 37 (7): 1502-1509.