Le Jet Stream Qu'est-ce que c'est et comment cela affecte notre météo

Vous avez probablement entendu les mots "jet stream" plusieurs fois en regardant les prévisions météorologiques à la télévision. En effet, le jet stream et son emplacement sont essentiels pour prévoir où les systèmes météorologiques se déplaceront. Sans cela, il n'y aurait rien pour aider à "orienter" notre météo quotidienne d'un endroit à l'autre.

Des fleuves d'air en mouvement rapide

Nommés pour leur similitude avec les jets d'eau qui se déplacent rapidement, les jets d'eau sont des bandes de vents forts dans les niveaux supérieurs de l'atmosphère. Des courants-jets se forment aux frontières de masses d'air contrastées. Lorsque l'air chaud et froid se rencontrent, la différence de leurs pressions d'air en raison de leurs différences de température (rappelons que l'air chaud est moins dense et l'air froid, plus dense) fait que l'air s'écoule d'une pression plus élevée (la masse d'air chaud) vers une pression plus basse (la masse d'air froid), créant ainsi des vents violents. Parce que les différences de température, et donc de pression, sont très importantes, tout comme la force des vents qui en résultent..

Emplacement, vitesse et direction du jet stream

Les courants-jets «vivent» à la tropopause (à environ 6 à 9 milles du sol) et font plusieurs milliers de milles de long. Les vents du courant-jet varient en vitesse de 120 à 250 mph, mais peuvent atteindre plus de 275 mph. Souvent, le jet abrite des poches de vents qui se déplacent plus rapidement que les vents du jet stream environnant. Ces «stries de jet» jouent un rôle important dans les précipitations et la formation de tempêtes. (Si une séquence de jets est divisée visuellement en quarts, comme une tarte, ses quadrants avant gauche et arrière droit sont les plus favorables pour les précipitations et le développement des tempêtes. Si une zone de basse pression faible passe par l'un de ces emplacements, elle se renforcera rapidement en une tempête dangereuse.)

Les vents soufflants soufflent d'ouest en est, mais serpentent également du nord au sud selon un schéma en forme de vague. Ces vagues et ces grandes ondulations (connues sous le nom d'ondes planétaires ou de Rossby) forment un U auges de basse pression qui permet à l'air froid de se répandre vers le sud et en U à l'envers crêtes de haute pression qui amène de l'air chaud vers le nord.  

Découvert par des ballons météo

Wasaburo Oishi est l'un des premiers noms associés au jet stream. Météorologue japonais, Oishi a découvert le courant-jet dans les années 1920 en utilisant des ballons météorologiques pour suivre les vents de niveau supérieur près du mont Fuji. Cependant, son travail est passé inaperçu en dehors du Japon. En 1933, la connaissance du jet stream a augmenté lorsque l'aviateur américain Wiley Post a commencé à explorer les vols longue distance et à haute altitude. Malgré ces découvertes, le terme "jet stream" n'a été inventé qu'en 1939 par le météorologue allemand Heinrich Seilkopf.

Rencontrez les jets polaires et subtropicaux

Alors que nous parlons généralement du jet stream comme s'il n'y en avait qu'un, il y en a en fait deux: un jet stream polaire et un jet stream subtropical. L'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud ont chacun une branche polaire et une branche subtropicale du jet.

• Le Polar Jet: En Amérique du Nord, le jet polaire est plus communément appelé «le jet» ou le «jet de latitude moyenne» (ainsi appelé parce qu'il se produit aux latitudes moyennes).
• Le jet subtropical: Le jet subtropical doit son nom à son existence à 30 ° N et 30 ° S de latitude, une zone climatique connue sous le nom de région subtropicale. Il se forme à la différence de température limite entre l'air aux latitudes moyennes et l'air plus chaud près de l'équateur. Contrairement au jet polaire, le jet subtropical n'est présent qu'en hiver - la seule période de l'année où les contrastes de température dans les régions subtropicales sont suffisamment forts pour former des vents de jet.

Le jet subtropical est généralement plus faible que le jet polaire. Il est plus prononcé dans le Pacifique occidental.

La position du jet change avec les saisons

Les courants-jets changent de position, d'emplacement et de force en fonction de la saison.

En hiver, les régions de l'hémisphère nord peuvent devenir plus froides que les périodes normales, car le courant-jet descend «plus bas», apportant de l'air froid des régions polaires. Bien que la hauteur du courant-jet soit généralement de 20 000 pieds ou plus, les influences sur les conditions météorologiques peuvent également être importantes. Des vitesses de vent élevées peuvent conduire et diriger des tempêtes, créant des sécheresses et des inondations dévastatrices. Un changement dans le courant-jet est suspect dans les causes du bol de poussière.

Au printemps, le jet polaire commence à voyager vers le nord à partir de sa position hivernale le long du tiers inférieur des États-Unis, pour retourner à son domicile «permanent» à 50-60 ° de latitude nord (au-dessus du Canada). À mesure que le jet se lève progressivement vers le nord, les hauts et les bas sont "dirigés" le long de son trajet et à travers les régions où il est actuellement positionné. Pourquoi le jet stream se déplace-t-il? Eh bien, les courants-jets «suivent» le Soleil, la principale source d'énergie thermique de la Terre. Rappelons qu'au printemps dans l'hémisphère Nord, les rayons verticaux du Soleil vont de frapper le tropique du Capricorne (23,5 ° de latitude sud) à frapper des latitudes plus nordiques (jusqu'à ce qu'il atteigne le tropique du Cancer, 23,5 ° de latitude nord, le solstice d'été) . À mesure que ces latitudes nord se réchauffent, le courant-jet, qui se produit près des limites des masses d'air froid et chaud, doit également se déplacer vers le nord pour rester au bord opposé de l'air chaud et frais..

Localisation des jets sur les cartes météorologiques

Sur les cartes de surface: Beaucoup de nouvelles et de médias qui diffusent des prévisions météorologiques montrent le courant-jet comme une bande de flèches en mouvement à travers les États-Unis, mais le courant-jet n'est pas une caractéristique standard des cartes d'analyse de surface.

Voici un moyen simple de surveiller la position du jet: puisqu'il dirige les systèmes haute et basse pression, notez simplement où ils se trouvent et tracez une ligne incurvée continue entre eux, en prenant soin de cambrer votre ligne hauts et en dessous bas.

Sur les cartes de niveau supérieur: Le courant-jet "vit" à des hauteurs de 30 000 à 40 000 pieds au-dessus de la surface de la Terre. À ces altitudes, la pression atmosphérique est d'environ 200 à 300 mb; c'est pourquoi les cartes des niveaux supérieurs de 200 et 300 mb sont généralement utilisées pour la prévision des courants-jets.

Lorsque vous regardez d'autres cartes de niveau supérieur, la position du jet peut être devinée en notant où les contours de pression ou de vent sont espacés les uns des autres.