Le Jet Stream

Un courant-jet est défini comme un courant d'air en mouvement rapide qui est généralement de plusieurs milliers de kilomètres de long et large mais est relativement mince. Ils se trouvent dans les niveaux supérieurs de l'atmosphère terrestre à la tropopause - la frontière entre la troposphère et la stratosphère (voir les couches atmosphériques). Les courants-jets sont importants car ils contribuent aux modèles météorologiques mondiaux et, à ce titre, ils aident les météorologues à prévoir les conditions météorologiques en fonction de leur position. De plus, ils sont importants pour les voyages en avion car les vols à l'intérieur ou à l'extérieur peuvent réduire le temps de vol et la consommation de carburant.

Découverte du Jet Stream

La première découverte exacte du jet stream est débattue aujourd'hui car il a fallu quelques années pour que la recherche sur le jet stream devienne un courant dominant dans le monde entier. Le courant-jet a été découvert pour la première fois dans les années 1920 par Wasaburo Ooishi, un météorologue japonais qui a utilisé des ballons météorologiques pour suivre les vents de niveau supérieur alors qu'ils montaient dans l'atmosphère terrestre près du mont Fuji. Son travail a contribué de manière significative à la connaissance de ces modèles de vent, mais s'est principalement limité au Japon.

En 1934, la connaissance du jet stream s'est accrue lorsque Wiley Post, un pilote américain, a tenté de voler en solo à travers le monde. Pour terminer cet exploit, il a inventé une combinaison sous pression qui lui permettrait de voler à haute altitude et lors de ses essais, Post a remarqué que ses mesures au sol et à la vitesse différaient, indiquant qu'il volait dans un courant d'air.

Malgré ces découvertes, le terme "jet stream" n'a été officiellement inventé qu'en 1939 par un météorologue allemand nommé H. Seilkopf lorsqu'il l'a utilisé dans un document de recherche. De là, les connaissances sur le courant-jet ont augmenté pendant la Seconde Guerre mondiale, car les pilotes ont remarqué des variations de vent lors d'un vol entre l'Europe et l'Amérique du Nord..

Description et causes du jet stream

Grâce à de nouvelles recherches menées par des pilotes et des météorologues, il est entendu aujourd'hui qu'il existe deux principaux courants-jets dans l'hémisphère nord. Bien que les courants-jets existent dans l'hémisphère sud, ils sont les plus forts entre les latitudes de 30 ° N et 60 ° N. Le courant-jet subtropical plus faible est situé plus près de 30 ° N. L'emplacement de ces jets change cependant tout au long de l'année et on dit qu'ils "suivent le soleil" puisqu'ils se déplacent vers le nord par temps chaud et vers le sud par temps froid. Les courants-jets sont également plus forts en hiver car il y a un grand contraste entre les masses d'air arctique et tropicales en collision. En été, la différence de température est moins extrême entre les masses d'air et le jet stream est plus faible.

Les courants-jets couvrent généralement de longues distances et peuvent atteindre des milliers de kilomètres. Ils peuvent être discontinus et serpentent souvent à travers l'atmosphère, mais ils s'écoulent tous vers l'est à une vitesse rapide. Les méandres dans le jet stream s'écoulent plus lentement que le reste de l'air et sont appelés Rossby Waves. Ils se déplacent plus lentement car ils sont causés par l'effet Coriolis et tournent vers l'ouest en ce qui concerne le flux d'air dans lequel ils sont intégrés. En conséquence, cela ralentit le mouvement vers l'est de l'air lorsqu'il y a une quantité significative de méandres dans le flux.

Plus précisément, le courant-jet est provoqué par la rencontre de masses d'air juste sous la tropopause où les vents sont les plus forts. Lorsque deux masses d'air de densités différentes se rencontrent ici, la pression créée par les différentes densités fait augmenter les vents. Alors que ces vents tentent de s'écouler de la zone chaude de la stratosphère voisine vers la troposphère plus froide, ils sont déviés par l'effet Coriolis et s'écoulent le long des limites des deux masses d'air d'origine. Les résultats sont les courants-jets polaires et subtropicaux qui se forment dans le monde.

Importance du Jet Stream

En termes d'utilisation commerciale, le jet stream est important pour l'industrie du transport aérien. Son utilisation a commencé en 1952 avec un vol Pan Am de Tokyo, au Japon, à Honolulu, à Hawaï. En volant bien dans le courant-jet à 25 000 pieds (7 600 mètres), le temps de vol a été réduit de 18 heures à 11,5 heures. Le temps de vol réduit et l'aide des vents forts ont également permis de réduire la consommation de carburant. Depuis ce vol, l'industrie du transport aérien a toujours utilisé le jet stream pour ses vols.

L'un des impacts les plus importants du courant-jet est cependant le temps qu'il apporte. Parce qu'il s'agit d'un fort courant d'air se déplaçant rapidement, il a la capacité de repousser les conditions météorologiques à travers le monde. En conséquence, la plupart des systèmes météorologiques ne sont pas simplement assis au-dessus d'une zone, mais ils sont plutôt déplacés vers l'avant avec le courant-jet. La position et la force du courant-jet aident ensuite les météorologues à prévoir les futurs événements météorologiques.

De plus, divers facteurs climatiques peuvent entraîner le déplacement du courant-jet et modifier radicalement les conditions météorologiques d'une région. Par exemple, lors de la dernière glaciation en Amérique du Nord, le courant-jet polaire a été dévié vers le sud parce que la calotte glaciaire des Laurentides, qui avait une épaisseur de 10 000 pieds (3 048 mètres), a créé son propre temps et l'a dévié vers le sud. En conséquence, la région du Grand Bassin normalement sèche des États-Unis a connu une augmentation significative des précipitations et de grands lacs pluviaux se sont formés sur la région..

Les courants-jets du monde sont également touchés par El Nino et La Nina. Pendant El Nino par exemple, les précipitations augmentent généralement en Californie car le courant-jet polaire se déplace plus au sud et entraîne plus de tempêtes. Inversement, lors des événements de La Nina, la Californie s'assèche et les précipitations se déplacent dans le Pacifique Nord-Ouest parce que le courant-jet polaire se déplace plus au nord. De plus, les précipitations augmentent souvent en Europe car le courant-jet est plus fort dans l'Atlantique Nord et est capable de le pousser plus à l'est.

Aujourd'hui, le mouvement du courant-jet vers le nord a été détecté, indiquant de possibles changements climatiques. Quelle que soit la position du courant-jet, cependant, il a un impact significatif sur les conditions météorologiques du monde et les événements météorologiques violents comme les inondations et les sécheresses. Il est donc essentiel que les météorologues et autres scientifiques comprennent autant que possible le courant-jet et continuent de suivre ses mouvements, afin de surveiller à leur tour ces conditions météorologiques dans le monde entier..