Les avantages et les inconvénients du carburant à l'éthanol

L'éthanol est un carburant alternatif relativement peu coûteux qui présente moins de pollution et plus de disponibilité que l'essence non mélangée. Mais s'il y a de nombreux avantages à utiliser l'éthanol comme carburant, il y a aussi certains inconvénients.

Avantages de l'utilisation de l'éthanol comme carburant

Mieux pour l'environnement

Dans l'ensemble, l'éthanol est considéré comme meilleur pour l'environnement que l'essence traditionnelle. Par exemple, les véhicules à l'éthanol produisent moins d'émissions de dioxyde de carbone et des niveaux identiques ou inférieurs d'hydrocarbures et d'oxydes d'azote.

L'E85, un mélange de 85% d'éthanol et de 15% d'essence, contient également moins de composants volatils que l'essence, ce qui signifie moins d'émissions de gaz par évaporation. L'ajout d'éthanol à l'essence même dans de faibles pourcentages, comme 10% d'éthanol et 90% d'essence (E10), réduit les émissions de monoxyde de carbone de l'essence et améliore l'octane du carburant.

Parce qu'il est principalement un produit de maïs transformé, l'éthanol réduit également la pression de forage dans des endroits écologiquement sensibles, tels que le versant nord de l'Alaska, l'océan Arctique et le golfe du Mexique. Il peut remplacer la nécessité d'utiliser du pétrole de schiste sensible à l'environnement semblable à celui du schiste de Bakken et réduit le besoin de construire de nouveaux pipelines comme le Dakota Access Pipeline.

Crée des emplois nationaux

La production d'éthanol soutient également les agriculteurs et crée des emplois nationaux. Et parce que l'éthanol est produit dans le pays - à partir de cultures cultivées au pays - il réduit la dépendance des États-Unis à l'égard du pétrole étranger et augmente l'indépendance énergétique du pays.

Les inconvénients du carburant éthanol

Impact environnemental différent

Bien que l'éthanol et les autres biocarburants soient souvent présentés comme des alternatives propres et peu coûteuses à l'essence, la culture industrielle du maïs et du soja a toujours un impact néfaste sur l'environnement, de manière différente. Cela est particulièrement vrai pour les producteurs de maïs industriels. La culture du maïs pour l'éthanol implique de grandes quantités d'engrais synthétique et d'herbicide. En général, la production de maïs est une source fréquente de pollution par les nutriments et les sédiments.

De plus, dans une étude de 2005, le chercheur de l'Université Cornell, David Pimental, a pris en compte l'énergie nécessaire pour faire pousser les cultures et les convertir en biocarburants et a conclu que la production d'éthanol à partir du maïs nécessitait 29% plus d'énergie que l'éthanol est capable de générer.

Besoin de terrain

Un autre débat sur les biocarburants à base de maïs et de soja concerne la quantité de terres qu'il enlève à la production alimentaire. Le défi de produire suffisamment de cultures pour répondre aux demandes de production d'éthanol et de biodiesel est important et, selon certains, insurmontable. Selon certaines autorités, produire suffisamment de biocarburants pour permettre leur adoption généralisée pourrait signifier convertir la plupart des forêts et des espaces ouverts restants du monde en terres agricoles - un sacrifice que peu de gens seraient prêts à faire.

«Remplacer seulement 5% de la consommation de diesel du pays par du biodiesel nécessiterait de détourner environ 60% des cultures de soja d'aujourd'hui vers la production de biodiesel», explique Matthew Brown, consultant en énergie et ancien directeur du programme énergétique à la Conférence nationale des législatures des États..

la mise en oeuvre

De plus, lorsque l'on envisage la mise en œuvre de l'éthanol, il convient de noter que les biocarburants ne sont pas destinés à tous les véhicules, en particulier les plus anciens.

Une solution à cela a été l'introduction de véhicules à carburant flexible. Ceux-ci ont l'avantage de pouvoir utiliser de l'E85, de l'essence ou une combinaison des deux et donnent aux conducteurs la possibilité de choisir le carburant le plus disponible ou le mieux adapté à leurs besoins..

Pourtant, il y a une certaine résistance de l'industrie automobile quand il s'agit d'ajouter des biocarburants comme l'éthanol au marché.

Sources:

• Personnel EarthTalk. "Les avantages et les inconvénients des biocarburants." James T. Ehler, février 2007.
• Susan S. Lang. "L'étude de l'écologiste de Cornell révèle que la production d'éthanol et de biodiesel à partir de maïs et d'autres cultures ne vaut pas l'énergie." Cornell Chronicle, 5 juillet 2005, Ithaca NY.