La psychologie du comportement compulsif

Un comportement compulsif est une action qu'une personne se sent «obligée» ou poussée à faire encore et encore. Bien que ces actions compulsives puissent sembler irrationnelles ou inutiles, et peuvent même entraîner des conséquences négatives, la personne éprouvant la contrainte ne se sent pas en mesure de l'arrêter.

Points clés à retenir: Comportement compulsif

• Les comportements compulsifs sont des actions qu'une personne se sent conduite ou obligée de faire à plusieurs reprises, même si ces actions semblent irrationnelles ou inutiles..
• Une compulsion est différente d'une dépendance, qui est une dépendance physique ou chimique à une substance ou à un comportement.
• Les comportements compulsifs peuvent être des actes physiques, comme le lavage ou la thésaurisation répétitive des mains, ou des exercices mentaux, comme le comptage ou la mémorisation de livres.
• Certains comportements compulsifs sont symptomatiques de l'état psychiatrique appelé trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
• Certains comportements compulsifs peuvent être nocifs lorsqu'ils sont pratiqués à l'extrême.

Le comportement compulsif peut être un acte physique, comme se laver les mains ou verrouiller les portes, ou une activité mentale, comme compter des objets ou mémoriser des annuaires téléphoniques. Lorsqu'un comportement par ailleurs inoffensif devient si consommateur qu'il affecte négativement soi-même ou les autres, il peut être un symptôme de trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Compulsion vs dépendance

Une contrainte est différente d'une dépendance. Le premier est un désir écrasant (ou un sentiment de besoin physique) de faire quelque chose, tandis qu'une dépendance est une dépendance physique ou chimique à une substance ou à un comportement. Les personnes atteintes de dépendances avancées continueront de développer leur comportement addictif, même lorsqu'elles comprennent que cela est nocif pour elles-mêmes et pour les autres. L'alcoolisme, la toxicomanie, le tabagisme et le jeu sont peut-être les exemples les plus courants de toxicomanie.

Le plaisir et la conscience sont deux différences clés entre la contrainte et la dépendance.

Plaisir: Les comportements compulsifs, tels que ceux impliqués dans le trouble obsessionnel-compulsif, entraînent rarement des sentiments de plaisir, contrairement aux dépendances. Par exemple, les personnes qui se lavent les mains de manière compulsive n'en ont aucun plaisir. En revanche, les personnes toxicomanes «veulent» consommer de la substance ou adopter un comportement parce qu'elles s'attendent à en profiter. Ce désir de plaisir ou de soulagement fait partie du cycle de dépendance auto-entretenu, car la personne souffre de l'inconfort du retrait qui survient lorsqu'elle est incapable d'utiliser la substance ou de se comporter..

Conscience: Les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs sont généralement conscientes de leurs comportements et sont gênées de savoir qu'elles n'ont aucune raison logique de les faire. D'un autre côté, les personnes dépendantes sont souvent inconscientes ou peu préoccupées par les conséquences négatives de leurs actes. Typique du stade de déni des dépendances, les individus refusent d'admettre que leur comportement est nocif. Au lieu de cela, ils «s'amusent juste» ou essaient de «s'intégrer». Souvent, cela prend une conséquence dévastatrice comme une condamnation pour conduite avec facultés affaiblies, un divorce ou le licenciement de personnes toxicomanes pour qu'elles prennent conscience de la réalité de leurs actes..

Compulsion vs habitude

Contrairement aux compulsions et aux dépendances, qui s'expriment consciemment et de façon incontrôlable, les habitudes sont des actions qui se répètent régulièrement et automatiquement. Par exemple, bien que nous soyons conscients que nous nous brossons les dents, nous ne nous demandons presque jamais pourquoi nous le faisons ou nous nous demandons: "Dois-je me brosser les dents ou non?"   

Les habitudes se développent généralement au fil du temps grâce à un processus naturel appelé «accoutumance», au cours duquel des actions répétitives qui doivent être initiées consciemment finissent par devenir inconscientes et sont effectuées habituellement sans pensée spécifique. Par exemple, alors qu'en tant qu'enfants, nous devrons peut-être nous rappeler de nous brosser les dents, nous finissons par le faire par habitude.

Les bonnes habitudes, comme le brossage des dents, sont des comportements qui sont consciemment et intentionnellement ajoutés à nos routines afin de maintenir ou d'améliorer notre santé ou notre bien-être général.

Bien qu'il existe de bonnes habitudes et de mauvaises habitudes malsaines, toute habitude peut devenir une contrainte ou même une dépendance. En d'autres termes, vous pouvez vraiment avoir «trop de bonnes choses». Par exemple, la bonne habitude de faire de l'exercice régulièrement peut devenir une compulsion ou une dépendance malsaine lorsqu'elle est faite à l'excès..

Les habitudes courantes se transforment souvent en dépendances lorsqu'elles entraînent une dépendance chimique, comme dans les cas d'alcoolisme et de tabagisme. L'habitude de prendre un verre de bière avec le dîner, par exemple, devient une dépendance lorsque le désir de boire se transforme en un besoin physique ou émotionnel de boire. 

Bien sûr, la principale différence entre un comportement compulsif et une habitude est la possibilité de choisir de les faire ou non. Bien que nous puissions choisir d'ajouter de bonnes habitudes saines à nos routines, nous pouvons également choisir de briser les vieilles habitudes néfastes.

La maison d'un thésauriseur. Getty Images / Sandy Huffaker

Comportements compulsifs courants

Alors que presque tous les comportements peuvent devenir compulsifs ou addictifs, certains sont plus courants. Ceux-ci inclus:

• En mangeant: La suralimentation compulsive - souvent effectuée pour tenter de faire face au stress - est l'incapacité de contrôler son apport nutritionnel, ce qui entraîne une prise de poids excessive.
• Achats: Les achats compulsifs se caractérisent par des achats effectués dans la mesure où ils nuisent à la vie des acheteurs, les rendant finalement financièrement incapables de répondre à leurs besoins quotidiens ou de subvenir aux besoins de leur famille..
• Vérification: La vérification compulsive décrit la vérification constante de choses comme les serrures, les interrupteurs et les appareils. La vérification est généralement motivée par un sentiment écrasant de la nécessité de se protéger ou de protéger les autres contre un préjudice imminent.
• Palissade: La thésaurisation est la sauvegarde excessive des articles et l'impossibilité de jeter l'un de ces articles. Les amasseurs compulsifs deviennent souvent incapables d'utiliser des pièces dans leur maison car ils étaient destinés à être utilisés et ont du mal à se déplacer dans la maison en raison des articles stockés.
• Jeux d'argent: Le jeu compulsif ou problématique est simplement l'incapacité de résister au désir de jouer. Même quand et s'ils gagnent, les joueurs compulsifs ne peuvent pas arrêter de parier. Le jeu problématique entraîne généralement de graves problèmes personnels, financiers et sociaux dans la vie de la personne.
• Activité sexuelle: Également connu sous le nom de trouble hypersexuel, le comportement sexuel compulsif est caractérisé par des sentiments, des pensées, des désirs et des comportements constants à propos de tout ce qui touche au sexe. Alors que les comportements impliqués peuvent aller de comportements sexuels normaux à ceux qui sont illégaux ou considérés comme moralement et culturellement inacceptables, le trouble peut causer des problèmes dans de nombreux domaines de la vie.