L'Égypte dynastique Ptolémée d'Alexandre à Cléopâtre

Les Ptolémées étaient les dirigeants de la dernière dynastie de 3000 ans de l'Égypte ancienne, et leur ancêtre était un Grec macédonien de naissance. Les Ptolémées ont brisé des millénaires de tradition lorsqu'ils ont basé la capitale de leur empire égyptien non pas à Thèbes ou à Louxor mais à Alexandrie, un port nouvellement construit sur la mer Méditerranée.

Faits en bref: Ptolémées

• Aussi connu sous le nom: Dynastie ptolémaïque, Egypte hellénistique
• Fondateur: Alexandre le Grand (régné en 332 avant notre ère)
• Premier pharaon: Ptolémée I (r. 305-282)
• Capitale: Alexandrie
• Rendez-vous: 332-30 BCE 
• Dirigeants célèbres: Cléopâtre (gouverné 51-30 avant notre ère) 
• Réalisations: Bibliothèque d'Alexandrie

Les Grecs conquièrent l'Égypte

Les Ptolémées sont venus gouverner l'Égypte après l'arrivée d'Alexandre le Grand (356-323 avant notre ère) en 332 avant notre ère. À l'époque, à la fin de la troisième période intermédiaire, l'Égypte était considérée comme une satrapie perse depuis une décennie, ce qui était effectivement le cas en Égypte de temps à autre depuis le 6e siècle avant notre ère. Alexandre venait de conquérir la Perse et, à son arrivée en Égypte, il s'était fait couronner souverain du temple de Ptah à Memphis. Peu de temps après, Alexandre est parti à la conquête de nouveaux mondes, laissant l'Égypte sous le contrôle de divers officiers égyptiens et gréco-macédoniens.

Quand Alexander mourut de façon inattendue en 323 avant notre ère, son seul héritier était son demi-frère mentalement imprévisible, qui devait gouverner conjointement avec le fils d'Alexandre, encore à naître, Alexander IV. Bien qu'un régent ait été établi pour soutenir la nouvelle direction de l'empire d'Alexandre, ses généraux ne l'ont pas accepté, et une guerre de succession a éclaté parmi eux. Certains généraux voulaient que tout le territoire d'Alexandre reste unifié, mais cela s'est avéré intenable.

Trois Royaumes

Trois grands royaumes sont nés des cendres de l'empire d'Alexandre: la Macédoine sur le continent grec, l'empire séleucide en Syrie et en Mésopotamie, et les Ptolémées, y compris l'Égypte et la Cyrénaïque. Ptolémée, le fils du général d'Alexandre Lagos, a d'abord été établi comme gouverneur de la satrapie d'Égypte, mais est officiellement devenu le premier pharaon ptolémaïque d'Égypte en 305 avant notre ère. La partie de Ptolémée du règne d'Alexandre comprenait l'Égypte, la Libye et la péninsule du Sinaï, et lui et ses descendants constitueraient une dynastie de 13 dirigeants pendant près de 300 ans.

Les trois grands royaumes d'Alexandre ont jockey pour le pouvoir au cours des troisième et deuxième siècles avant notre ère. Les Ptolémées ont tenté d'étendre leurs avoirs dans deux domaines: les centres culturels grecs de la Méditerranée orientale et la Syrie-Palestine. Plusieurs batailles coûteuses ont été menées pour tenter d'atteindre ces zones et avec de nouvelles armes technologiques: des éléphants, des navires et une force de combat entraînée.

Les éléphants de guerre étaient essentiellement les chars de l'époque, une stratégie apprise de l'Inde et utilisée par toutes les parties. Des batailles navales ont été menées sur des navires construits avec une structure de catamaran qui a augmenté l'espace de pont pour les marines, et pour la première fois, de l'artillerie a été montée à bord de ces navires. Au 4ème siècle avant notre ère, Alexandrie avait une force formée de 57 600 fantassins et 23 200 cavaliers.

La capitale d'Alexandre

Les ruines de Kom el Dikka sont un complexe de salles et d'auditoriums, faisant partie du campus universitaire de la Bibliothèque d'Alexandrie en Égypte. Roland Unger

Alexandrie a été fondée par Alexandre le Grand en 321 avant notre ère et elle est devenue la capitale ptolémaïque et une vitrine majeure de la richesse et de la splendeur ptolémaïque. Il y avait trois ports principaux, et les rues de la ville étaient planifiées sur un échiquier avec la rue principale de 30 m (100 pi) de large s'étendant est-ouest à travers la ville. Cette rue aurait été alignée pour indiquer le soleil levant le jour de l'anniversaire d'Alexandre, le 20 juillet, plutôt que celui du solstice d'été, le 21 juin..

Les quatre sections principales de la ville étaient la nécropole, connue pour ses jardins spectaculaires, le quartier égyptien appelé Rhakotis, le quartier royal et le quartier juif. Le Sema était le lieu de sépulture des rois ptolémaïques, et pendant un certain temps au moins, il a contenu le corps d'Alexandre le Grand, volé aux Macédoniens. Son corps aurait d'abord été stocké dans un sarcophage en or, puis remplacé par un verre.

La ville d'Alexandrie se vantait également du phare de Pharos et du Mouseion, une bibliothèque et un institut de recherche pour l'érudition et la recherche scientifique. La bibliothèque d'Alexandrie contenait pas moins de 700 000 volumes, et le personnel enseignant / de recherche comprenait des scientifiques tels que Ératosthène de Cyrène (285-194 avant notre ère), des médecins spécialistes tels que Hérophile de Chalcédoine (330-260 avant notre ère), des spécialistes littéraires comme Aristarque de Samothrace (217-145 avant notre ère) et des écrivains créatifs comme Apollonius de Rhodes et Callimaque de Cyrène (tous deux du troisième siècle).

La vie sous les ptolémées

Les pharaons ptolémaïques ont organisé de somptueux événements panhelléniques, y compris un festival organisé tous les quatre ans, appelé la Ptolémée, qui devait avoir le même statut que les Jeux olympiques. Les mariages royaux établis parmi les Ptolémées comprenaient à la fois des mariages entre frères et sœurs, à commencer par Ptolémée II qui a épousé sa sœur aînée Arsinoe II, et la polygamie. Les érudits croient que ces pratiques visaient à solidifier la succession des pharaons.

Les principaux temples d'État étaient nombreux dans toute l'Égypte, avec quelques anciens temples reconstruits ou embellis, y compris le temple d'Horus le Behdetite à Edfou et le temple d'Hathor à Dendérah. La célèbre pierre de Rosette, qui s'est avérée être la clé du déverrouillage de l'ancienne langue égyptienne, a été sculptée en 196 avant notre ère, sous le règne de Ptolémée V.

La chute des ptolémées

Un relief massif coulé de Cléopâtre (Cléopâtre VII) et de son fils par césarienne décore le mur sud du temple d'Hathor, à Dendérah, en Égypte. Cléopâtre porte le disque solaire et les cornes associées à la déesse Hathor ainsi que la couronne Atef tandis que Césarienne porte la double couronne d'Egypte (le Pschent). Terry J. Lawrence / iStock / Getty Images Plus

En dehors de la richesse et de l'opulence d'Alexandrie, il y avait la famine, une inflation galopante et un système administratif oppressif sous le contrôle de responsables locaux corrompus. La discorde et la discorde sont apparues à la fin du troisième siècle et au début du deuxième siècle avant notre ère. Les troubles civils contre les Ptolémées exprimant la désaffection de la population égyptienne ont été observés sous la forme de grèves, de spoliation des temples, d'attaques de bandits armés contre des villages et de fuite - certaines villes ont été complètement abandonnées.

Dans le même temps, Rome prenait de plus en plus de pouvoir dans toute la région et à Alexandrie. Une longue bataille entre les frères Ptolémée VI et VIII a été arbitrée par Rome. Un différend entre les Alexandrins et Ptolémée XII a été résolu par Rome. Ptolémée XI a laissé son royaume à Rome dans son testament.

Le dernier pharaon ptolémaïque était le célèbre philopateur Cléopâtre VII (gouverné 51-30 avant notre ère) qui a mis fin à la dynastie en s'alliant avec le romain Marc Anthony, se suicidant et en remettant les clés de la civilisation égyptienne à César Auguste. La domination romaine sur l'Égypte a duré jusqu'à 395 CE.

Dirigeants dynastiques

• Ptolémée I (alias Ptolémée Soter), a statué 305-282 avant notre ère
• Ptolémée II a statué 284-246 avant notre ère
• Ptolémée III Euergetes a statué 246-221 avant notre ère
• Ptolémée IV Philopator a statué 221-204 avant notre ère
• Ptolémée V Epiphane, a régné 204-180 avant notre ère
• Ptolémée VI Philométor a régné 180-145 avant notre ère
• Ptolémée VIII a régné 170-163 avant notre ère
• Euregetes II a régné 145-116 BCE
• Ptolémée IX 116-107 avant notre ère
• Ptolémée X Alexander a statué 107-88 avant notre ère
• Soter II a statué 88-80 avant notre ère
• Berenike IV a statué 58-55 avant notre ère
• Ptolémée XII a statué 80-51 avant notre ère
• Ptolémée XIII Philopator a statué 51-47 avant notre ère
• Ptolémée XIV Philopator Philadelphos a statué 47-44 avant notre ère
• Cléopâtre VII Philopator a régné 51-30 BCE
• Ptolémée XV César a statué 44-30 BCE

Sources

• Chauveau, Michel. "L'Egypte à l'ère de Cléopâtre: histoire et société sous les ptolémées." Trans. Lorton, David. Ithaca, New York: Cornell University Press, 2000. 
• Habicht, Christian. "Athènes et les Ptolémées." Antiquité classique 11,1 (1992): 68-90. Impression.
• Lloyd, Alan B. "La période ptolémaïque." Shaw I, éditeur. L'histoire d'Oxford de l'Egypte ancienne. Oxford: Oxford University Press, 2003.
• Tunny, Jennifer Ann. "Ptolémée 'le Fils' reconsidérée: y a-t-il trop de Ptolémées?" Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 131 (2000): 83-92. Impression.
• Wozniak, Marek et Joanna Radkowska. "Berenike Trogodytika: une forteresse hellénistique sur la côte de la mer Rouge, en Égypte." Antiquité 92.366 (2018): e5. Impression.