Les trois phases historiques du capitalisme et leurs différences

Aujourd'hui, la plupart des gens connaissent le terme «capitalisme» et ce qu'il signifie. Mais saviez-vous qu'elle existe depuis plus de 700 ans? Le capitalisme est aujourd'hui un système économique très différent de ce qu'il était lorsqu'il a fait ses débuts en Europe au 14ème siècle. En fait, le système du capitalisme a traversé trois époques distinctes, commençant par le mercantile, passant au classique (ou concurrentiel), puis évoluant vers le keynésianisme ou le capitalisme d'État au 20e siècle avant de se transformer à nouveau en capitalisme mondial que nous savoir aujourd'hui.

Les débuts: le capitalisme mercantile, XIVe-XVIIIe siècles

Selon Giovanni Arrighi, sociologue italien, le capitalisme est apparu pour la première fois sous sa forme marchande au cours du 14e siècle. C'était un système commercial développé par des commerçants italiens qui souhaitaient augmenter leurs profits en évitant les marchés locaux. Ce nouveau système commercial a été limité jusqu'à ce que les puissances européennes croissantes commencent à tirer profit du commerce à longue distance, alors qu'elles entamaient le processus d'expansion coloniale. Pour cette raison, le sociologue américain William I. Robinson date le début du capitalisme mercantile à l'arrivée de Columbus dans les Amériques en 1492. De toute façon, à cette époque, le capitalisme était un système d'échange de biens en dehors de son marché local immédiat afin d'augmenter le profit pour les commerçants. C'était la montée de «l'homme du milieu». C'était aussi la création des germes de la société - les sociétés par actions utilisées pour négocier le commerce des marchandises, comme la British East India Company. Certaines des premières bourses et banques ont également été créées au cours de cette période, afin de gérer ce nouveau système commercial..

Avec le temps et les puissances européennes comme les Néerlandais, les Français et les Espagnols ont pris de l'importance, la période mercantile a été marquée par leur prise du contrôle du commerce des marchandises, des personnes (en tant qu'esclaves) et des ressources précédemment contrôlées par d'autres. Ils ont également, par le biais de projets de colonisation, déplacé la production de cultures vers les terres colonisées et profité de la main-d'œuvre esclave et salariée. Le commerce du triangle de l'Atlantique, qui transportait des marchandises et des personnes entre l'Afrique, les Amériques et l'Europe, a prospéré pendant cette période. C'est un exemple du capitalisme mercantile en action.

Cette première époque du capitalisme a été perturbée par ceux dont la capacité à accumuler des richesses a été limitée par l'étreinte des monarchies et aristocraties au pouvoir. Les révolutions américaine, française et haïtienne ont modifié les systèmes commerciaux et la révolution industrielle a considérablement modifié les moyens et les relations de production. Ensemble, ces changements ont inauguré une nouvelle époque du capitalisme.

La deuxième époque: le capitalisme classique (ou concurrentiel), 19e siècle

Le capitalisme classique est la forme à laquelle nous pensons probablement lorsque nous pensons à ce qu'est le capitalisme et à son fonctionnement. C'est à cette époque que Karl Marx a étudié et critiqué le système, ce qui fait que cette version reste dans nos esprits. À la suite des révolutions politiques et technologiques mentionnées ci-dessus, une réorganisation massive de la société a eu lieu. La classe bourgeoise, propriétaire des moyens de production, a pris le pouvoir au sein des États-nations nouvellement formés et une vaste classe de travailleurs a quitté la vie rurale pour équiper les usines qui produisaient maintenant des marchandises de manière mécanisée..

Cette époque du capitalisme était caractérisée par l'idéologie du libre marché, selon laquelle le marché devrait être laissé au libre arbitre sans intervention des gouvernements. Elle se caractérisait également par les nouvelles technologies des machines utilisées pour produire des biens et par la création de rôles distincts joués par les travailleurs au sein d'une division compartimentée du travail..

Les Britanniques ont dominé cette époque avec l'expansion de leur empire colonial, qui a apporté à faible coût les matières premières de ses colonies du monde entier dans ses usines au Royaume-Uni. Par exemple, le sociologue John Talbot, qui a étudié le commerce du café au fil du temps, note que les capitalistes britanniques ont investi leur richesse accumulée dans le développement d'infrastructures de culture, d'extraction et de transport dans toute l'Amérique latine, ce qui a favorisé une énorme augmentation des flux de matières premières vers les usines britanniques . Une grande partie de la main-d'œuvre utilisée dans ces processus en Amérique latine à cette époque a été contrainte, asservie ou a payé des salaires très bas, notamment au Brésil, où l'esclavage n'a été aboli qu'en 1888.

Au cours de cette période, les troubles dans la classe ouvrière aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans toutes les terres colonisées étaient courants, en raison des bas salaires et des mauvaises conditions de travail. Upton Sinclair a tristement décrit ces conditions dans son roman, La jungle. Le mouvement ouvrier américain a pris forme à cette époque du capitalisme. La philanthropie est également apparue à cette époque, comme un moyen pour ceux qui ont été riches par le capitalisme de redistribuer la richesse à ceux qui ont été exploités par le système..

La troisième époque: le capitalisme keynésien ou «new deal»

À l'aube du 20e siècle, les États-Unis et les États-nations d'Europe occidentale étaient fermement établis en tant qu'États souverains aux économies distinctes limitées par leurs frontières nationales. La deuxième époque du capitalisme, ce que nous appelons «classique» ou «compétitif», était régie par l'idéologie du libre marché et la croyance que la concurrence entre les entreprises et les nations était la meilleure pour tous, et était la bonne façon pour l'économie de fonctionner.

Cependant, après le krach boursier de 1929, l'idéologie du marché libre et ses principes fondamentaux ont été abandonnés par les chefs d'État, les PDG et les chefs de file de la banque et de la finance. Une nouvelle ère d'intervention de l'État dans l'économie est née, qui caractérise la troisième époque du capitalisme. Les objectifs de l'intervention de l'État étaient de protéger les industries nationales de la concurrence étrangère et de favoriser la croissance des sociétés nationales grâce à des investissements de l'État dans les programmes et les infrastructures de protection sociale..

Cette nouvelle approche de la gestion de l'économie était connue sous le nom de «keynésianisme» et reposait sur la théorie de l'économiste britannique John Maynard Keynes, publiée en 1936. Keynes soutenait que l'économie souffrait d'une demande inadéquate de biens et que le seul moyen d'y remédier c'était pour stabiliser la population afin qu'elle puisse consommer. Les formes d'intervention de l'État prises par les États-Unis par le biais de la législation et de la création de programmes au cours de cette période étaient connues collectivement sous le nom de «New Deal» et comprenaient, entre autres, des programmes de protection sociale comme la sécurité sociale, des organismes de réglementation comme la United States Housing Authority et Farm Security Administration, une législation comme la Fair Labor Standards Act de 1938 (qui fixe un plafond légal aux heures de travail hebdomadaires et fixe un salaire minimum), et des organismes de crédit comme Fannie Mae qui subventionnent les hypothèques immobilières. Le New Deal a également créé des emplois pour les chômeurs et a mis des installations de production stagnantes à travailler avec des programmes fédéraux comme la Works Progress Administration. Le New Deal comprenait une réglementation des institutions financières, dont la plus notable était la loi Glass-Steagall de 1933, et une augmentation des taux d'imposition des particuliers très riches et des bénéfices des sociétés.

Le modèle keynésien adopté aux États-Unis, combiné au boom de la production créé par la Seconde Guerre mondiale, a favorisé une période de croissance économique et d'accumulation pour les entreprises américaines qui ont mis les États-Unis sur la bonne voie pour devenir la puissance économique mondiale à cette époque du capitalisme. Cette montée en puissance a été alimentée par des innovations technologiques, comme la radio et, plus tard, la télévision, qui ont permis à la publicité de masse de créer une demande de biens de consommation. Les annonceurs ont commencé à vendre un style de vie qui pourrait être atteint grâce à la consommation de biens, ce qui marque un tournant important dans l'histoire du capitalisme: l'émergence du consumérisme, ou la consommation comme mode de vie.

Le boom économique américain de la troisième époque du capitalisme a faibli dans les années 1970 pour plusieurs raisons complexes, que nous ne développerons pas ici. Le plan élaboré en réponse à cette récession économique des dirigeants politiques américains et des chefs d'entreprise et des finances était un plan néolibéral fondé sur la suppression d'une grande partie de la réglementation et des programmes de protection sociale créés au cours des décennies précédentes. Ce plan et sa promulgation ont créé les conditions de la mondialisation du capitalisme et ont conduit à la quatrième et actuelle époque du capitalisme..