Il y a un chien étoilé dans le ciel nommé Canis Major

Dans les temps anciens, les gens ont vu toutes sortes de dieux, déesses, héros et animaux fantastiques dans les motifs d'étoiles dans le ciel nocturne. Ils ont raconté des légendes sur ces personnages, des contes qui non seulement enseignaient le ciel, mais contenaient des moments d'apprentissage pour les auditeurs. C'était donc avec un petit motif d'étoiles appelé "Canis Major". Le nom signifie littéralement "Grand Chien" en latin, bien que les Romains n'aient pas été les premiers à voir et à nommer cette constellation. Dans le croissant fertile entre le Tigre et l'Euphrate dans ce qui est maintenant l'Iran et l'Irak, les gens ont vu le puissant chasseur dans le ciel, avec une petite flèche dirigée vers son cœur - cette flèche était Canis Major.

On pensait que l'étoile la plus brillante de notre ciel nocturne, Sirius, faisait partie de cette flèche. Plus tard, les Grecs ont appelé ce même modèle du nom de Laelaps, qui était un chien spécial qui serait un coureur incroyablement rapide. Il a été donné en cadeau par le dieu Zeus à son amant, Europa. Plus tard, ce même chien est devenu le fidèle compagnon d'Orion, l'un de ses précieux chiens de chasse.

Délimitation de Canis Major

Aujourd'hui, nous voyons simplement un joli chien là-haut, et Sirius est le joyau à sa gorge. Sirius est également appelé Alpha Canis Majoris, ce qui signifie que c'est l'étoile alpha (la plus brillante) de la constellation. Bien que les anciens n'aient aucun moyen de le savoir, Sirius est également l'une des étoiles les plus proches de nous, à 8,3 années-lumière. C'est une double étoile, avec un compagnon plus petit et plus sombre. Certains prétendent être capables de voir Sirius B (également connu sous le nom de "le chiot") à l'œil nu, et il peut certainement être vu à travers un télescope.

Canis Major est relativement facile à repérer dans le ciel pendant les mois où il est en place. Il traîne au sud-est d'Orion, le Hunter, gambadant à ses pieds. Il a plusieurs étoiles brillantes qui délimitent les pattes, la queue et la tête du chien. La constellation elle-même est située dans le contexte de la Voie lactée, qui ressemble à une bande de lumière qui s'étend à travers le ciel.

À la recherche des profondeurs de Canis Major

Si vous aimez balayer le ciel à l'aide de jumelles ou d'un petit télescope, découvrez l'étoile brillante Adhara, qui est en fait une double étoile. C'est à l'extrémité des pattes arrière du chien. L'une de ses étoiles est d'une couleur bleu-blanc brillante, et elle a un compagnon sombre. Découvrez également la Voie lactée elle-même. Vous remarquerez de nombreuses étoiles en arrière-plan.

Ensuite, recherchez des amas d'étoiles ouvertes, tels que M41. Il compte une centaine d'étoiles, dont des géantes rouges et des naines blanches. Les amas ouverts contiennent des étoiles qui sont toutes nées ensemble et continuent de voyager à travers la galaxie en tant qu'amas. Dans quelques centaines de milliers à un million d'années, ils s'éloigneront sur leurs propres chemins séparés à travers la galaxie. Les étoiles de M41 resteront probablement ensemble en tant que groupe pendant quelques centaines de millions d'années avant que l'amas ne se dissipe.

Il y a aussi au moins une nébuleuse à Canis Major, appelée "Casque de Thor". C'est ce que les astronomes appellent une "nébuleuse d'émission". Ses gaz sont chauffés par le rayonnement d'étoiles chaudes proches, ce qui fait que les gaz «émettent» ou brillent.

Sirius Rising

À l'époque où les gens n'étaient pas tellement dépendants des calendriers et des montres et des smartphones et autres gadgets pour nous aider à indiquer l'heure ou la date, le ciel était un substitut calendaire pratique. Les gens ont remarqué que certains ensembles d'étoiles étaient élevés dans le ciel à chaque saison. Pour les personnes anciennes qui dépendaient de l'agriculture ou de la chasse pour se nourrir, il était important de savoir quand la saison de plantation ou de chasse était sur le point de se produire. En fait, c'était littéralement un cas de vie ou de mort. Les anciens Égyptiens ont toujours observé le lever de Sirius à peu près en même temps que le Soleil, et cela indiquait le début de leur année. Elle a également coïncidé avec les inondations annuelles du Nil. Les sédiments de la rivière se répandraient le long des rives et des champs près de la rivière, ce qui les rendait fertiles pour la plantation. Puisqu'il s'est produit pendant la période la plus chaude de l'été, et que Sirius était souvent appelé le "Dog Star", c'est de là que vient le terme "dog days of summer".