Inversion thermique

Les couches d'inversion de température, également appelées inversions thermiques ou simplement couches d'inversion, sont des zones où la baisse normale de la température de l'air avec une altitude croissante est inversée et l'air au-dessus du sol est plus chaud que l'air en dessous. Les couches d'inversion peuvent se produire de près du niveau du sol jusqu'à des milliers de pieds dans l'atmosphère.

Les couches d'inversion sont importantes pour la météorologie car elles bloquent le flux atmosphérique, ce qui fait que l'air au-dessus d'une zone subissant une inversion devient stable. Cela peut alors entraîner différents types de modèles météorologiques.

Plus important encore, cependant, les zones à forte pollution sont sujettes à un air malsain et à une augmentation du smog lorsqu'une inversion est présente car elles piègent les polluants au niveau du sol au lieu de les faire circuler..

Les causes

Normalement, la température de l'air diminue à un taux de 3,5 ° F pour chaque 1000 pieds (ou environ 6,4 ° C pour chaque kilomètre) que vous grimpez dans l'atmosphère. Lorsque ce cycle normal est présent, il est considéré comme une masse d'air instable et l'air circule constamment entre les zones chaudes et fraîches. L'air est mieux à même de se mélanger et de se propager autour des polluants.

Lors d'un épisode d'inversion, les températures augmentent avec l'altitude. La couche d'inversion chaude agit alors comme un capuchon et arrête le mélange atmosphérique. C'est pourquoi les couches d'inversion sont appelées masses d'air stables.

Les inversions de température sont le résultat d'autres conditions météorologiques dans une région. Ils surviennent le plus souvent lorsqu'une masse d'air chaud et moins dense se déplace sur une masse d'air dense et froide.

Cela peut se produire, par exemple, lorsque l'air près du sol perd rapidement sa chaleur par une nuit claire. Le sol se refroidit rapidement tandis que l'air au-dessus de lui retient la chaleur que le sol retenait pendant la journée.

Des inversions de température se produisent également dans certaines zones côtières, car la remontée d'eau froide peut réduire la température de l'air de surface et la masse d'air froid reste sous des températures plus chaudes..

La topographie peut également jouer un rôle dans la création d'une inversion de température, car elle peut parfois faire en sorte que l'air froid s'écoule des sommets des montagnes vers les vallées. Cet air froid pousse ensuite sous l'air plus chaud qui monte de la vallée, créant l'inversion.

De plus, des inversions peuvent également se former dans les zones avec une couverture de neige importante car la neige au niveau du sol est froide et sa couleur blanche reflète presque toute la chaleur entrant. Ainsi, l'air au-dessus de la neige est souvent plus chaud car il retient l'énergie réfléchie.

Conséquences

Certaines des conséquences les plus importantes des inversions de température sont les conditions météorologiques extrêmes qu'elles peuvent parfois créer. Un exemple est la pluie verglaçante.

Ce phénomène se développe avec une inversion de température dans une zone froide car la neige fond lorsqu'elle se déplace à travers la couche d'inversion chaude. Les précipitations continuent ensuite de tomber et traversent la couche froide d'air près du sol.

Quand il se déplace à travers cette dernière masse d'air froid, il devient "super-refroidi" (refroidi sous le point de congélation sans devenir solide.) Les gouttes surfondues deviennent alors de la glace lorsqu'elles atterrissent sur des objets comme les voitures et les arbres et le résultat est une pluie verglaçante ou une tempête de verglas.

Les orages et les tornades intenses sont également associés aux inversions en raison de l'énergie intense qui est libérée après qu'une inversion bloque les modèles de convection normaux d'une zone..

Smog

Bien que la pluie verglaçante, les orages et les tornades soient des événements météorologiques importants, l'une des choses les plus importantes affectées par une couche d'inversion est le smog. C'est la brume gris brunâtre qui couvre la plupart des plus grandes villes du monde et qui est le résultat de la poussière, de l'échappement automatique et de la fabrication industrielle.