Comprendre la théorie des conflits

La théorie des conflits déclare que les tensions et les conflits surviennent lorsque les ressources, le statut et le pouvoir sont inégalement répartis entre les groupes de la société et que ces conflits deviennent le moteur du changement social. Dans ce contexte, le pouvoir peut être compris comme le contrôle des ressources matérielles et de la richesse accumulée, le contrôle de la politique et des institutions qui composent la société, et son statut social par rapport aux autres (déterminé non seulement par la classe mais par la race, le sexe, la sexualité, la culture , et la religion, entre autres).

Karl Marx

"Une maison peut être grande ou petite; tant que les maisons voisines sont également petites, elle satisfait à toutes les exigences sociales pour une résidence. Mais laissez surgir à côté de la petite maison un palais, et la petite maison se réduit à une cabane." Travail salarié et capital(1847)

Théorie des conflits de Marx

La théorie des conflits trouve son origine dans les travaux de Karl Marx, qui s'est concentré sur les causes et les conséquences des conflits de classe entre la bourgeoisie (les propriétaires des moyens de production et les capitalistes) et le prolétariat (la classe ouvrière et les pauvres). En se concentrant sur les implications économiques, sociales et politiques de la montée du capitalisme en Europe, Marx a émis l'hypothèse que ce système, fondé sur l'existence d'une classe minoritaire puissante (la bourgeoisie) et d'une classe majoritaire opprimée (le prolétariat), a créé un conflit de classe parce que les intérêts des deux étaient en désaccord et que les ressources étaient injustement réparties entre eux.

Dans ce système, un ordre social inégal a été maintenu par la coercition idéologique qui a créé un consensus - et l'acceptation des valeurs, des attentes et des conditions déterminées par la bourgeoisie. Marx a théorisé que le travail de production du consensus a été fait dans la "superstructure" de la société, qui est composée des institutions sociales, des structures politiques et de la culture, et ce pour quoi il a produit le consensus était la "base", les relations économiques de production. 

Marx a estimé que, au fur et à mesure que les conditions socio-économiques se détérioraient pour le prolétariat, ils développeraient une conscience de classe qui révélerait leur exploitation aux mains de la riche bourgeoisie capitaliste, puis ils se révolteraient, exigeant des changements pour aplanir le conflit. Selon Marx, si les changements apportés pour apaiser le conflit maintenaient un système capitaliste, le cycle de conflit se répéterait. Cependant, si les changements apportés créaient un nouveau système, comme le socialisme, alors la paix et la stabilité seraient atteintes.

Evolution de la théorie des conflits

De nombreux théoriciens des sciences sociales se sont appuyés sur la théorie des conflits de Marx pour la renforcer, la développer et l'affiner au fil des ans. Expliquant pourquoi la théorie de la révolution de Marx ne s'est pas manifestée de son vivant, le savant et activiste italien Antonio Gramsci a fait valoir que le pouvoir de l'idéologie était plus fort que Marx ne l'avait réalisé et qu'il fallait faire plus pour surmonter l'hégémonie culturelle ou régner par le bon sens. Max Horkheimer et Theodor Adorno, théoriciens critiques qui faisaient partie de The Frankfurt School, ont concentré leurs travaux sur la façon dont l'essor de la culture de masse - art, musique et médias produits en masse - a contribué au maintien de l'hégémonie culturelle. Plus récemment, C. Wright Mills s'est inspiré de la théorie des conflits pour décrire la montée d'une minuscule "élite au pouvoir" composée de personnalités militaires, économiques et politiques qui ont dirigé l'Amérique depuis le milieu du XXe siècle..

Beaucoup d'autres se sont appuyés sur la théorie des conflits pour développer d'autres types de théorie dans les sciences sociales, y compris la théorie féministe, la théorie de la race critique, la théorie postmoderne et postcoloniale, la théorie queer, la théorie post-structurelle et les théories de la mondialisation et des systèmes mondiaux. Ainsi, alors qu'au départ la théorie des conflits décrivait spécifiquement les conflits de classe, elle s'est prêtée au fil des ans à des études sur la manière dont d'autres types de conflits, comme ceux fondés sur la race, le sexe, la sexualité, la religion, la culture et la nationalité, entre autres, font partie des structures sociales contemporaines, et comment elles affectent nos vies.

Appliquer la théorie des conflits

La théorie des conflits et ses variantes sont aujourd'hui utilisées par de nombreux sociologues pour étudier un large éventail de problèmes sociaux. Les exemples comprennent:

• Comment le capitalisme mondial d'aujourd'hui crée un système mondial de pouvoir et d'inégalité.
• Comment les mots jouent un rôle dans la reproduction et la justification des conflits.
• Les causes et les conséquences de l'écart de rémunération entre hommes et femmes.

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph.D.