Que peuvent nous dire les dinosaures sur le réchauffement climatique?

D'un point de vue scientifique, l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années et l'extinction potentielle de l'humanité due au réchauffement climatique dans les 100 à 200 prochaines années pourraient sembler avoir peu à voir les unes avec les autres. Certains détails n'ont pas encore été réglés, mais la principale raison pour laquelle les dinosaures se sont kaput à la fin du Crétacé était l'impact d'une comète ou d'un météore sur la péninsule du Yucatan, qui a soulevé d'énormes quantités de poussière, effacé la lumière du soleil dans le monde entier et provoqué le flétrissement lent de la végétation terrestre - conduisant d'abord à la disparition des hadrosaures et des titanosaures mangeurs de plantes, puis à la mort des tyrannosaures, des rapaces et autres dinosaures mangeurs de viande qui s'attaquaient à ces malheureux broyeurs de feuilles.

Les êtres humains, en revanche, se trouvent confrontés à une situation beaucoup moins dramatique, mais tout aussi grave. Presque tous les scientifiques réputés de la planète croient que notre combustion incessante de combustibles fossiles a provoqué une augmentation des niveaux mondiaux de dioxyde de carbone, qui à son tour a accéléré le rythme du réchauffement climatique. Le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, renvoie la lumière du soleil sur la terre plutôt que de la laisser se dissiper dans l'espace.

Au cours des prochaines décennies, nous pouvons nous attendre à voir des événements météorologiques plus nombreux, plus largement distribués et plus extrêmes (sécheresses, moussons, ouragans), ainsi qu'une élévation inexorable du niveau de la mer. L'extinction complète de la race humaine est peu probable, mais la mort et la dislocation causées par un réchauffement climatique sévère et incontrôlé pourraient faire ressembler la Seconde Guerre mondiale à un pique-nique de l'après-midi.

Comment le réchauffement climatique a affecté les dinosaures

Alors, qu'est-ce que les dinosaures du Mésozoïque et les humains modernes ont en commun sur le plan climatique? Eh bien, personne ne prétend que le réchauffement climatique rampant a tué les dinosaures. En fait, les Triceratops et les Troodons que tout le monde aime ont prospéré dans des conditions humides, luxuriantes et à 90 à 100 degrés que même les pires alarmistes du réchauffement climatique prévoient d'exister bientôt sur terre..

Pourquoi le climat était-il si oppressant il y a 100 millions d'années? Encore une fois, vous pouvez remercier notre ami le dioxyde de carbone: la concentration de ce gaz à la fin du Jurassique et du Crétacé était environ cinq fois supérieure aux niveaux actuels, un niveau idéal pour les dinosaures mais pas pour les humains.

Curieusement, c'est l'existence et la persistance des dinosaures pendant des dizaines de millions d'années, et non leur extinction, qui ont été saisies par certains dans le camp du «réchauffement climatique est un canular». Comme le raisonnement (certes loufoque) le dit, à une époque où les niveaux de dioxyde de carbone étaient vraiment alarmants, les dinosaures étaient les animaux terrestres les plus performants de la terre - alors que doivent faire les êtres humains, qui sont beaucoup plus intelligents que le Stegosaurus moyen ? Il y a même des preuves convaincantes qu'une montée du réchauffement climatique sévère 10 millions d'années après l'extinction des dinosaures - à la fin de l'époque paléocène, et probablement causée par un "rot" géant de méthane plutôt que de dioxyde de carbone - a contribué à stimuler l'évolution de mammifères, qui jusque-là étaient pour la plupart de petites créatures timides et arboricoles.

Le problème avec ce scénario est triple: premièrement, les dinosaures étaient clairement mieux adaptés que les humains modernes à vivre dans des conditions chaudes et humides, et deuxièmement, ils avaient littéralement des millions d'années pour s'adapter à la hausse des températures mondiales. Troisièmement, et le plus important, alors que les dinosaures dans leur ensemble ont survécu aux conditions extrêmes de l'ère mésozoïque ultérieure, tous n'ont pas eu le même succès: des centaines de genres individuels ont disparu au cours du Crétacé. Selon la même logique, vous pouvez affirmer que les êtres humains auront "survécu" au réchauffement climatique si certains descendants humains sont encore en vie dans mille ans - même si des milliards de personnes ont péri entre-temps à cause de la soif, des inondations et des incendies..

Le réchauffement climatique et la prochaine période glaciaire

Le réchauffement climatique ne concerne pas seulement des températures mondiales plus élevées: il est très possible que la fonte des calottes polaires déclenche un changement dans les modes de circulation de l'eau chaude des océans Atlantique et Pacifique, entraînant une nouvelle ère glaciaire dans le Nord. Amérique et Eurasie. Une fois de plus, cependant, certains négationnistes du changement climatique se tournent vers les dinosaures pour de fausses assurances: à la fin du Crétacé, un nombre surprenant de théropodes et de hadrosaures prospéraient dans les régions polaires nord et sud, qui n'étaient pas aussi froides qu'aujourd'hui (la température moyenne à l'époque était de 50 degrés modérés) mais était encore beaucoup plus froide que le reste des continents du monde.

Le problème avec ce type de raisonnement, encore une fois, c'est que les dinosaures étaient des dinosaures et les gens sont des gens. Ce n'est pas parce que les grands reptiles muets n'étaient pas particulièrement gênés par les niveaux élevés de dioxyde de carbone et les baisses de température régionales que les humains passeront une journée comparable à la plage. Par exemple, contrairement aux dinosaures, les humains dépendent de l'agriculture - imaginez l'impact d'une série prolongée de sécheresses, de feux de forêt et de tempêtes sur la production alimentaire mondiale - et notre infrastructure technologique et de transport dépend, dans une mesure surprenante, des conditions climatiques qui subsistent à peu près les mêmes que pendant les 50 à 100 dernières années.

Le fait est que la survie ou la capacité d'adaptation des dinosaures n'offre pratiquement aucune leçon utile à une société humaine moderne qui commence tout juste à enrouler son esprit collectif autour du fait du changement climatique mondial. La seule leçon que nous pouvons indiscutablement tirer des dinosaures est qu'ils ont disparu - et avec un peu de chance, avec nos cerveaux plus gros, nous pouvons apprendre à éviter ce destin..