Quelles sont les causes de Rigor Mortis?

Quelques heures après la mort d'une personne ou d'un animal, les articulations du corps se raidissent et se bloquent. Ce raidissement est appelé rigor mortis. Ce n'est qu'une condition temporaire. En fonction de la température corporelle et d'autres conditions, la rigueur mortis dure environ 72 heures. Le phénomène est causé par la contraction partielle des muscles squelettiques. Les muscles sont incapables de se détendre, donc les articulations se fixent en place.

Le rôle des ions calcium et de l'ATP

Après la mort, les membranes des cellules musculaires deviennent plus perméables aux ions calcium. Les cellules musculaires vivantes dépensent de l'énergie pour transporter les ions calcium à l'extérieur des cellules. Les ions calcium qui pénètrent dans les cellules musculaires favorisent la liaison croisée entre l'actine et la myosine, deux types de fibres qui travaillent ensemble dans la contraction musculaire. Les fibres musculaires cliquetent de plus en plus jusqu'à ce qu'elles soient complètement contractées ou tant que le neurotransmetteur acétylcholine et la molécule d'énergie adénosine triphosphate (ATP) sont présents. Cependant, les muscles ont besoin d'ATP pour se libérer d'un état contracté (il est utilisé pour pomper le calcium hors des cellules afin que les fibres puissent se libérer les unes des autres).

Lorsqu'un organisme meurt, les réactions qui recyclent l'ATP finissent par s'arrêter. La respiration et la circulation ne fournissent plus d'oxygène, mais la respiration se poursuit en anaérobie pendant une courte période. Les réserves d'ATP sont rapidement épuisées par la contraction musculaire et d'autres processus cellulaires. Lorsque l'ATP est épuisé, le pompage de calcium s'arrête. Cela signifie que les fibres d'actine et de myosine resteront liées jusqu'à ce que les muscles eux-mêmes commencent à se décomposer.

Combien de temps dure Rigor Mortis?

Rigor mortis peut être utilisé pour aider à estimer l'heure de la mort. Les muscles fonctionnent normalement immédiatement après la mort. L'apparition de la rigor mortis peut varier de 10 minutes à plusieurs heures, en fonction de facteurs tels que la température (le refroidissement rapide d'un corps peut inhiber la rigor mortis, mais il se produit lors de la décongélation). Dans des conditions normales, le processus s'installe dans les quatre heures. Les muscles faciaux et autres petits muscles sont affectés avant les gros muscles. La rigidité maximale est atteinte environ 12 à 24 heures post mortem. Les muscles faciaux sont d'abord touchés, la rigueur se propageant ensuite à d'autres parties du corps. Les articulations sont raides pendant 1 à 3 jours, mais après cette période, la décomposition générale des tissus et la fuite des enzymes digestives lysosomales intracellulaires entraîneront la relaxation des muscles. Il est intéressant de noter que la viande est généralement considérée comme plus tendre si elle est consommée après le passage de la rigor mortis.

Sources

• Hall, John E. et Arthur C. Guyton. Guyton and Hall Textbook of Medical Physiology. Philadelphie, Pennsylvanie: Saunders / Elsevier, 2011. MD Consult. La toile. 26 janvier 2015.
• Peress, Robin. Rigor mortis sur les lieux du crime. Discovery Fit & Health, 2011. Web. 4 décembre 2011.