Qu'est-ce qu'un fermoir?

Les fermoirs sont des organes que l'on trouve sur les élasmobranches mâles (requins, patins et raies) et les holocéphales (chimères). Ces parties de l'animal sont vitales pour le processus de reproduction.

Comment fonctionne un fermoir?

Chaque mâle a deux fermoirs, et ils sont situés le long de la face interne de la nageoire pelvienne du requin ou du rayon. Ceux-ci jouent un rôle essentiel en aidant l'animal à se reproduire. À l'accouplement, le mâle dépose son sperme dans le cloaque de la femelle (l'ouverture qui sert d'entrée à l'utérus, à l'intestin et aux voies urinaires) via des rainures situées dans la partie supérieure des fermoirs. Le fermoir est similaire au pénis d'un être humain. Ils diffèrent cependant du pénis humain, car ils ne sont pas un appendice indépendant, mais plutôt une extension cartilagineuse profondément rainurée des nageoires pelviennes du requin. De plus, les requins en ont deux tandis que les humains n'en ont qu'un.

Selon certaines recherches, les requins n'utilisent qu'un seul fermoir pendant leur processus d'accouplement. C'est un processus difficile à observer, mais cela implique souvent d'utiliser le fermoir sur le côté opposé du corps qui est à côté de la femelle. 

Parce que le sperme est transféré dans la femelle, ces animaux s'accouplent via la fécondation interne. Cela diffère des autres espèces marines, qui relâchent leurs spermatozoïdes et leurs œufs dans l'eau où ils se joignent pour créer de nouvelles créatures. Alors que la plupart des requins donnent naissance à la vie comme les humains, d'autres libèrent des œufs qui éclosent plus tard. Le requin-épineux a une période de gestation de deux ans, ce qui signifie qu'il faut deux ans pour que le bébé requin se développe à l'intérieur de la mère.

Si vous voyez un requin ou un rayon de près, vous pouvez déterminer son sexe par la présence ou l'absence de fermoirs. Tout simplement, un homme en aura et une femme non. C'est facile de discerner le sexe d'un requin.

L'accouplement est rarement observé chez les requins, mais chez certains, le mâle pince la femelle, lui donnant des «piqûres d'amour» (chez certaines espèces, les femelles ont une peau plus épaisse que les mâles). Il peut la retourner sur le côté, s'enrouler autour d'elle ou s'accoupler parallèlement à elle. Ensuite, il insère un fermoir, qui peut se fixer à la femelle via un éperon ou un crochet. Les muscles poussent le sperme dans la femelle. À partir de là, les jeunes animaux se développent de différentes manières. Certains requins pondent des œufs tandis que certains donnent naissance à des jeunes vivants.

Fait amusant: il existe un type de poisson qui a un appendice similaire, mais il ne fait pas partie de la nageoire pelvienne comme c'est le cas avec les requins. Connue sous le nom de gonopode, cette partie du corps semblable à un fermoir fait partie de la nageoire anale. Ces créatures n'ont qu'un gonopode, tandis que les requins ont les deux fermoirs.

Références et informations complémentaires:

• Anatomie interne d'un requin Consulté le 4 juillet 2012.
• Catalogue Manta. Flower Garden Banks National Marine Sanctuary. Consulté le 4 juillet 2012.
• Martin, R.A. Pourquoi les requins ont-ils 2 pénis?. Centre ReefQuest pour la recherche sur les requins. Consulté le 4 juillet 2012.