Qu'est-ce qu'une microagression? Insultes quotidiennes aux effets néfastes

Une microagression est un comportement subtil - verbal ou non verbal, conscient ou inconscient - dirigé contre un membre d'un groupe marginalisé qui a un effet nuisible et désobligeant. Chester Pierce, psychiatre à l'Université Harvard, a introduit le terme microagression pour la première fois dans les années 1970. 

Points clés à retenir: microagressions

• Les microagressions sont des actions et des comportements quotidiens qui ont des effets néfastes sur les groupes marginalisés.
• Contrairement à d'autres formes de discrimination, l'auteur d'une micro-agression peut ou non être conscient des effets néfastes de son comportement.
• L'expérience de niveaux plus élevés de microagressions est liée à une mauvaise santé mentale.

Contrairement à d'autres formes de préjugés et de discrimination, l'auteur d'une micro-agression peut même ne pas être conscient que son comportement est blessant. Bien que les microagressions soient parfois conscientes et intentionnelles, à de nombreuses reprises, les microagressions peuvent refléter les préjugés implicites de l'agresseur concernant les membres du groupe marginalisés. Qu'ils soient intentionnels ou non, cependant, les chercheurs ont découvert que même ces actes subtils peuvent avoir des effets sur leurs destinataires.

Catégories de microagressions

Derald Wing Sue et ses collègues ont organisé les microagressions en trois catégories: micro-résultats, micro-insultes et micro-invalidations.

• Micro-résultats. Les microassauts sont les microagressions les plus manifestes. Avec les micro-attaques, la personne qui commet la micro-agression a agi intentionnellement et savait que son comportement pouvait être blessant. Par exemple, utiliser un terme péjoratif pour désigner une personne de couleur serait un micro-assaut.
• Microinsultes. Les micro-résultats sont plus subtils que les micro-résultats, mais ont néanmoins des effets néfastes sur les membres du groupe marginalisés. Par exemple, écrivent Sue et ses collègues, une microinsulte pourrait impliquer un commentaire impliquant qu'une femme ou une personne de couleur a reçu son travail en raison d'une action positive.
• Microinvalidations. Les microinvalidations sont des commentaires et des comportements qui nient les expériences des membres du groupe marginalisé. Une microagression courante consiste à insister sur le fait que les préjugés ne sont plus un problème dans la société: Sue et ses collègues écrivent qu'une microinvalidation pourrait impliquer de dire à une personne de couleur qu'elle est «hypersensible» à un commentaire raciste qui a été fait.

En plus des microagressions perpétrées par une personne spécifique, les personnes peuvent également subir des microagressions environnementales. Les microagressions environnementales se produisent lorsque quelque chose dans le contexte physique ou social communique un message négatif aux membres des groupes marginalisés. Par exemple, écrit Sue, les représentations de personnes de couleur dans les films et les médias (ou un manque de représentation) peuvent constituer une microagression; par exemple, si une émission de télévision ne comprend que des caractères blancs, ce serait une microagression environnementale.

Exemples de microagressions

Pour documenter les types de microagressions que vivent les personnes de couleur, Kiyun Kim a réalisé une série de photographies dans lesquelles les gens brandissaient des pancartes avec des exemples de microagressions qu'ils avaient entendues. Un participant a brandi une pancarte disant que quelqu'un lui avait demandé: «Non, d'où viens-tu vraiment? Une autre personne a déclaré avoir été interrogée sur ses origines raciales et ethniques: "Alors, qu'est-ce que vous êtes?" il a écrit sur son signe.

Alors que les microagressions ont souvent été étudiées dans le contexte de la race et de l'ethnicité, les microagressions peuvent se produire vers n'importe quel groupe marginalisé. Sue souligne que les microagressions peuvent être dirigées vers n'importe quel membre d'un groupe marginalisé; par exemple, les microagressions peuvent être dirigées vers les femmes, les personnes handicapées et la communauté LGBTQ.

Sue explique que les femmes peuvent recevoir une variété de microagressions basées sur le sexe. Il souligne qu'une femme pourrait être critiquée pour être trop affirmée, tandis qu'un homme pourrait être félicité pour le même comportement. Il donne également l'exemple qu'une femme travaillant dans un hôpital pourrait être considérée comme une infirmière, alors qu'en réalité elle est médecin (ce qui est effectivement arrivé aux femmes médecins).

Pour documenter les micro-agressions contre la communauté LGBTQ, Kevin Nadal (psychologue au John Jay College of Criminal Justice de la City University de New York) a pris des photos de personnes portant des pancartes avec des micro-agressions qu'ils ont entendues. Un participant au projet a déclaré avoir subi une micro-invalidation, écrivant qu'on lui avait dit: «Je ne suis pas homophobe, vous êtes juste trop sensible.» D'autres participants au projet ont déclaré qu'on leur posait des questions personnelles inappropriées ou que les gens supposaient simplement qu'ils étaient dans une relation hétérosexuelle.

Effets des microagressions sur la santé mentale

Bien que les microagressions puissent apparaître plus subtiles que d'autres types de discrimination, les chercheurs pensent que les microagressions peuvent avoir un effet cumulatif au fil du temps, ce qui a un impact sur la santé mentale. La nature ambiguë et subtile des microagressions les rend particulièrement frustrantes pour les victimes, car elles peuvent ne pas savoir comment réagir. Les chercheurs ont également suggéré que l'expérience des microagressions peut conduire à la frustration, au doute de soi et à une mauvaise santé mentale.

Dans une étude, Nadal et ses collègues ont examiné la relation entre l'expérience des microagressions et la santé mentale. Les chercheurs ont demandé à 506 participants d'indiquer s'ils avaient subi différentes microagressions au cours des six derniers mois. De plus, les participants ont rempli un sondage évaluant la santé mentale. Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient connu plus de microagressions ont signalé des niveaux plus élevés de dépression et des niveaux inférieurs d'émotions positives.

Surtout, Sue et ses collègues écrivent que les microagressions peuvent rendre la psychothérapie plus complexe pour les membres des groupes marginalisés. Les thérapeutes peuvent commettre par inadvertance des microagressions lors de séances avec des clients membres de groupes marginalisés, ce qui peut affaiblir la relation thérapeutique entre le thérapeute et le client. Par conséquent, explique Sue et ses collègues, il est important que les thérapeutes examinent leurs propres biais afin d'éviter de commettre des microagressions pendant le traitement..

Microagressions dans l'éducation

Les microagressions peuvent contribuer à créer un climat sur le campus où les individus membres de groupes marginalisés peuvent se sentir importuns ou douter de leur place dans l'établissement.

Dans un article, Daniel Solórzano de l'Université de Californie à Los Angeles a interviewé des universitaires de Chicano et Chicana au sujet de leurs expériences dans le milieu universitaire. Solórzano a constaté que les participants à l'étude ont souvent déclaré «se sentir hors de propos», comme l'a dit un participant à l'étude. Il a constaté que les participants ont déclaré avoir éprouvé des microagressions et se sentir ignorés ou dévalués par leurs pairs et professeurs.