Qu'est-ce qu'un placebo?

Un placebo est une procédure ou une substance sans valeur médicinale inhérente. Les placebos sont souvent utilisés dans les expériences statistiques, en particulier celles impliquant des tests pharmaceutiques, afin de contrôler l'expérience autant que possible. Nous examinerons la structure des expériences et verrons les raisons d'utiliser un placebo.

Expériences

Les expériences impliquent généralement deux groupes différents: un groupe expérimental et un groupe témoin. Les membres du groupe témoin ne reçoivent pas le traitement expérimental et le groupe expérimental en reçoit. De cette façon, nous pouvons comparer les réponses des membres des deux groupes. Toute différence que nous observons dans les deux groupes peut être due au traitement expérimental. Mais comment en être sûr? Comment savons-nous vraiment si une différence observée dans une variable de réponse est le résultat d'un traitement expérimental?

Ces questions portent sur la présence de variables cachées. Ces types de variables influencent la variable de réponse mais sont souvent masqués. Lorsque nous traitons des expériences impliquant des sujets humains, nous devons toujours être à la recherche de variables cachées. Une conception soignée de notre expérience limitera les effets des variables cachées. Les placebos sont un moyen de le faire.

Utilisation des placebos

Les humains peuvent être difficiles à travailler comme sujets d'expérimentation. Le fait de savoir que l'on est le sujet d'une expérience et un membre d'un groupe témoin peut affecter certaines réponses. Le fait de recevoir un médicament d'un médecin ou d'une infirmière a un puissant effet psychologique sur certaines personnes. Quand quelqu'un pense qu'on lui donne quelque chose qui produira une certaine réponse, parfois il montrera cette réponse. Pour cette raison, les médecins prescrivent parfois des placebo à des fins thérapeutiques, et ils peuvent être des traitements efficaces pour certains problèmes. 

Pour atténuer les effets psychologiques des sujets, un placebo peut être administré aux membres du groupe témoin. De cette façon, chaque sujet de l'expérience, dans les groupes de contrôle et expérimentaux, aura une expérience similaire de recevoir ce qu'ils pensent être des médicaments d'un professionnel de la santé. Cela a également l'avantage supplémentaire de ne pas révéler au sujet s'il fait partie du groupe expérimental ou témoin.

Types de placebos

Un placebo est conçu pour être aussi proche que possible des modes d'administration du traitement expérimental. Les placebos peuvent donc prendre différentes formes. Lors du test d'un nouveau médicament pharmaceutique, un placebo pourrait être une capsule contenant une substance inerte. Cette substance serait choisie pour n'avoir aucune valeur médicinale et est parfois appelée pilule de sucre.

Il est important que le placebo imite le plus possible le traitement expérimental. Cela contrôle l'expérience en offrant une expérience commune à tous, quel que soit le groupe dans lequel ils se trouvent. Si une intervention chirurgicale est le traitement pour le groupe expérimental, un placebo pour les membres du groupe témoin pourrait prendre la forme d'une fausse chirurgie . Le sujet passerait par toute la préparation et penserait qu'il ou elle a été opéré, sans que l'intervention chirurgicale soit réellement effectuée.