Qu'est-ce qu'un pluton?

Un pluton (prononcé "PLOO-tonn") est une intrusion profonde de roche ignée, un corps qui s'est frayé un chemin dans des roches préexistantes sous forme fondue (magma) à plusieurs kilomètres sous terre dans la croûte terrestre, puis s'est solidifié. À cette profondeur, le magma s'est refroidi et s'est cristallisé très lentement, ce qui a permis aux grains minéraux de grossir et d'être étroitement imbriqués - typique des roches plutoniques. 

Les intrusions moins profondes peuvent être appelées intrusions sous-volcaniques ou hypabyssales. Il existe une multitude de synonymes partiels basés sur la taille et la forme d'un pluton, y compris le batholite, le diapir, l'intrusion, le laccolith et le stock. 

Comment Pluton devient visible

Un pluton exposé à la surface de la Terre a vu sa roche sus-jacente enlevée par l'érosion. Il peut représenter la partie profonde d'une chambre magmatique qui alimentait autrefois le magma en un volcan disparu depuis longtemps, comme Ship Rock dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique. Il peut également représenter une chambre magmatique qui n'a jamais atteint la surface, comme Stone Mountain en Géorgie. La seule véritable façon de faire la différence est de cartographier et d'analyser les détails des roches qui sont exposées ainsi que la géologie de la région environnante.

Les différents types de plutons

"Pluton" est un terme général qui couvre toute la variété des formes prises par les corps de magma. Autrement dit, les plutons sont définis par la présence de roches plutoniques. Des feuilles étroites de magma qui forment des filons-couches et des digues ignées peuvent être considérées comme des plutons si la roche à l'intérieur se solidifie en profondeur.

D'autres plutons ont des formes plus grasses qui ont un toit et un plancher. Cela peut être facile à voir dans un pluton qui a été incliné de sorte que l'érosion pourrait le traverser en biais. Sinon, il peut falloir des techniques géophysiques pour cartographier la forme tridimensionnelle du pluton. Un pluton en forme de boursouflure qui a soulevé les roches sus-jacentes dans un dôme peut être appelé un laccolith. Un pluton en forme de champignon peut être appelé un lopolithe, et un cylindrique peut être appelé un «bysmalith». Ceux-ci ont un conduit quelconque qui leur a injecté du magma, généralement appelé une digue d'alimentation (si elle est plate) ou un stock (si elle est ronde).

Auparavant, il y avait tout un ensemble de noms pour d'autres formes de pluton, mais ils ne sont pas vraiment utiles et ont été abandonnés. En 1953, Charles B. Hunt s'en moquait dans l'USGS Professional Paper 228 en proposant le nom de «cactolith» pour un pluton en forme de cactus: «Un cactolith est un chonolith quasi horizontal composé de ductolithes anastomosés dont les extrémités distales s'enroulent comme un harpolith, mince comme un sphénolithe, ou un renflement discordant comme un akmolith ou ethmolith. " Qui a dit que les géologues ne pouvaient pas être drôles? 

Ensuite, il y a des plutons qui n'ont pas de plancher, ou du moins aucune preuve d'un. Les plutons sans fond comme ceux-ci sont appelés stocks s'ils ont une étendue inférieure à 100 kilomètres carrés et des batholithes s'ils sont plus grands. Aux États-Unis, les batholithes de l'Idaho, de la Sierra Nevada et de la péninsule sont les plus grands.

Comment se forment les plutons

La formation et le devenir des plutons est un problème scientifique important et ancien. Le magma est moins dense que la roche et a tendance à s'élever sous forme de corps flottants. Les géophysiciens appellent de tels corps diapirs ("DYE-a-peers"); les dômes de sel en sont un autre exemple. Les plutons peuvent facilement fondre vers le haut dans la croûte inférieure, mais ils ont du mal à atteindre la surface à travers la croûte supérieure froide et forte. Il semble qu'ils aient besoin de l'aide de la tectonique régionale qui sépare la croûte, la même chose qui favorise les volcans à la surface. Ainsi les plutons, et en particulier les batholithes, vont de pair avec des zones de subduction qui créent un volcanisme d'arc.

Pendant quelques jours en 2006, l'Union astronomique internationale a envisagé de donner le nom de "plutons" à de grands corps dans la partie extérieure du système solaire, pensant apparemment que cela signifierait "des objets semblables à Pluton". Ils ont également considéré le terme «plutinos». La Geological Society of America, parmi d'autres critiques de la proposition, a envoyé une protestation rapide, et quelques jours plus tard, l'AIU a décidé de sa définition d'époque de "planète naine" qui a banni Pluton du registre des planètes. (Voir Qu'est-ce qu'une planète?)

Sous la direction de Brooks Mitchell