Qu'est-ce qu'un échantillon de boule de neige en sociologie?

En sociologie, "échantillonnage boule de neige"fait référence à une technique d'échantillonnage non probabiliste (qui comprend l'échantillonnage raisonné) dans laquelle un chercheur commence par une petite population d'individus connus et élargit l'échantillon en demandant aux participants initiaux d'identifier les autres qui devraient participer à l'étude. En d'autres termes, l'échantillon commence petit mais "des boules de neige" dans un échantillon plus grand au cours de la recherche.

L'échantillonnage boule de neige est une technique populaire parmi les spécialistes des sciences sociales qui souhaitent travailler avec une population difficile à identifier ou à localiser. Cela se produit souvent lorsque la population est en quelque sorte marginalisée, comme les sans-abri ou les anciens détenus ou ceux qui sont impliqués dans des activités illégales. Il est également courant d'utiliser cette technique d'échantillonnage avec des personnes dont l'appartenance à un groupe particulier n'est pas largement connue, comme les homosexuels fermés ou les personnes bisexuelles ou transgenres..

Comment l'échantillonnage Snowball est utilisé

Étant donné la nature de l'échantillonnage des boules de neige, il n'est pas considéré comme un échantillon représentatif à des fins statistiques. Cependant, c'est une très bonne technique pour mener des recherches exploratoires et / ou des recherches qualitatives avec une population spécifique et relativement petite, difficile à identifier ou à localiser.

Par exemple, si vous étudiez les sans-abri, il peut être difficile, voire impossible, de trouver une liste de tous les sans-abri de votre ville. Cependant, si vous identifiez une ou deux personnes sans abri qui sont disposées à participer à votre étude, elles connaîtront certainement d'autres personnes sans abri dans leur région et pourront vous aider à les localiser. Ces personnes connaîtront d'autres personnes, etc. La même stratégie fonctionne pour les sous-cultures souterraines ou toute population où les individus préfèrent garder leur identité cachée, comme les immigrants sans papiers ou les anciens détenus.

La confiance est un aspect important de toute forme de recherche impliquant des participants humains, mais elle est particulièrement importante dans un projet qui nécessite un échantillonnage en boule de neige. Pour que les participants acceptent d'identifier d'autres membres de leur groupe ou sous-culture, le chercheur doit d'abord développer un rapport et une réputation de fiabilité. Cela peut prendre un certain temps, il faut donc être patient lors de l'utilisation de la technique d'échantillonnage boule de neige sur des groupes de personnes réticents. 

Exemples d'échantillonnage de boule de neige

Si un chercheur souhaite interviewer des immigrants sans papiers du Mexique, par exemple, il ou elle peut interroger quelques individus sans papiers qu'il connaît ou peut localiser, gagner leur confiance, puis s'appuyer sur ces sujets pour aider à localiser plus d'individus sans papiers. Ce processus se poursuit jusqu'à ce que le chercheur ait tous les entretiens dont il a besoin ou jusqu'à ce que tous les contacts soient épuisés. Un temps considérable est souvent nécessaire pour une étude qui repose sur l'échantillonnage de boule de neige.

Si vous avez lu le livre ou avez vu le film "The Help", vous reconnaîtrez que le personnage principal (Skeeter) utilise l'échantillonnage de boule de neige alors qu'elle cherche des sujets d'interview pour le livre qu'elle écrit sur les conditions pour les femmes noires de faire le ménage pour familles blanches dans les années 1960. Dans ce cas, Skeeter identifie une employée de maison qui souhaite lui parler de ses expériences. Cette personne, Aibileen, recrute ensuite plus de travailleurs domestiques pour que Skeeter les interroge. Ils en recrutent ensuite quelques autres, et ainsi de suite. Dans un sens scientifique, la méthode n'a peut-être pas abouti à un échantillon représentatif de tous les travailleurs domestiques afro-américains dans le Sud à cette époque de l'histoire, mais l'échantillonnage en boule de neige a fourni une méthode utile pour la recherche qualitative en raison de la difficulté à trouver et à atteindre le sujets.