Qu'est-ce qu'un Elasmobranch?

Le terme élasmobranche fait référence aux requins, aux raies et aux patins, qui sont des poissons cartilagineux. Ces animaux ont un squelette en cartilage plutôt qu'en os.

Ces animaux sont collectivement appelés élasmobranches car ils appartiennent à la classe des élasmobranches. Les systèmes de classification plus anciens se réfèrent à ces organismes en tant que classe Chondrichthyes, listant Elasmobranchii comme une sous-classe. La classe Condrichthyes comprend seulement une autre sous-classe, les Holocéphales (chimères), qui sont des poissons inhabituels trouvés en eau profonde.

Selon le Registre mondial des espèces marines (WoRMS), l'élasmobranche provient de elasmos (Grec pour "plaque métallique") et branchus (latin pour "branchie").

• Prononciation: ee-LAZ-mo-brank
• Aussi connu sous le nom: Elasmobranchii

Caractéristiques des élasmobranches

• Le squelette est fait de cartilage plutôt que d'os
• Cinq à sept ouvertures branchiales de chaque côté
• Nageoires dorsales rigides (et épines si présentes)
• Spiracles pour aider à respirer
• Écailles placoïdes (denticules dermiques)
• La mâchoire supérieure des élasmobranches n'est pas fusionnée à leur crâne.
• Les élasmobranches ont plusieurs rangées de dents qui sont continuellement remplacées.
• Ils n'ont pas de vessie natatoire, mais au lieu de cela, leurs grands foies sont pleins d'huile pour assurer la flottabilité.
• Les élasmobranches se reproduisent sexuellement avec la fécondation interne et portent des jeunes vivants ou pondent des œufs.

Types d'élasmobranches

Il y a plus de 1 000 espèces dans la classe Elasmobranchii, y compris le galuchat du sud, le requin baleine, le requin pèlerin et le requin-taupe bleu.

La classification des élasmobranches a été révisée encore et encore. Des études moléculaires récentes ont révélé que les patins et les raies sont suffisamment différents de tous les requins pour qu'ils devraient être dans leur propre groupe sous les élasmobranches.

Les différences entre les requins et les patins ou les raies sont que les requins nagent en déplaçant leur nageoire caudale d'un côté à l'autre, tandis qu'un patin ou une raie peut nager en battant leurs grandes nageoires pectorales comme des ailes. Les rayons sont adaptés pour se nourrir au fond de l'océan.

Les requins sont bien connus et craignent pour leur capacité à tuer en mordant et en se déchirant. Les poissons-scies, maintenant en voie de disparition, ont un long museau avec des dents saillantes qui ressemble à une lame de tronçonneuse, utilisé pour tailler et empaler les poissons et les problèmes dans la boue. Les rayons électriques peuvent générer un courant électrique pour assommer leurs proies et pour se défendre.

Les raies ont un ou plusieurs dards barbelés avec du venin qu'ils utilisent pour l'auto-défense. Ceux-ci peuvent être mortels pour les humains, comme dans le cas du naturaliste Steve Irwin qui a été tué par un barbillon de galuchat en 2006.

L'évolution des élasmobranches

Les premiers requins ont été vus au début du Dévonien, il y a environ 400 millions d'années. Ils se sont diversifiés pendant la période carbonifère, mais de nombreux types ont disparu pendant la grande extinction permienne-triasique. Les élasmobranches survivantes se sont ensuite adaptées pour remplir les niches disponibles. Pendant la période jurassique, des patins et des raies sont apparus. La plupart des ordres actuels d'élasmobranches remontent au Crétacé ou antérieur.

La classification des élasmobranches a été révisée encore et encore. Des études moléculaires récentes ont montré que les patins et les raies dans la subdivision Batoidea sont suffisamment différents des autres types d'élasmobranches pour qu'ils soient dans leur propre groupe, séparés des requins..