Qu'est-ce que la théorie de l'attachement? Définition et étapes

L'attachement décrit les liens profonds et à long terme qui se forment entre deux personnes. John Bowlby est à l'origine de la théorie de l'attachement pour expliquer comment ces liens se forment entre un nourrisson et un soignant, et Mary Ainsworth a ensuite développé ses idées. Depuis son introduction, la théorie de l'attachement est devenue l'une des théories les plus connues et les plus influentes dans le domaine de la psychologie.

Points clés à retenir: théorie de l'attachement

• L'attachement est un lien émotionnel profond qui se forme entre deux personnes.
• Selon le psychologue John Bowlby, dans le contexte de l'évolution, les comportements d'attachement des enfants ont évolué pour s'assurer qu'ils pouvaient réussir à rester sous la protection de leurs tuteurs afin de survivre..
• Bowlby a spécifié quatre phases de développement de l'attachement de l'enfant à la garde: 0-3 mois, 3-6 mois, 6 mois à 3 ans et 3 ans jusqu'à la fin de l'enfance.
• S'appuyant sur les idées de Bowlby, Mary Ainsworth a souligné trois modèles d'attachement: l'attachement sécurisé, l'attachement évitant et l'attachement résistant. Un quatrième style de pièce jointe, pièce jointe désorganisée, a été ajouté par la suite.

Origines de la théorie de l'attachement

Tout en travaillant avec des enfants inadaptés et délinquants dans les années 1930, le psychologue John Bowlby a remarqué que ces enfants avaient du mal à nouer des relations étroites avec les autres. Il a examiné les antécédents familiaux des enfants et a remarqué que beaucoup d'entre eux avaient subi des perturbations dans leur vie familiale à un âge précoce. Bowlby est arrivé à la conclusion que le lien émotionnel précoce établi entre un parent et son enfant est la clé d'un développement sain. En conséquence, les défis à ce lien pourraient avoir des conséquences qui affectent un enfant tout au long de sa vie. Bowlby a exploré un certain nombre de perspectives pour développer ses idées, y compris la théorie psychodynamique, la psychologie cognitive et développementale et l'éthologie (la science du comportement humain et animal dans le contexte de l'évolution). Le résultat de son travail était la théorie de l'attachement.

À l'époque, on croyait que les bébés s'attachent à leurs soignants parce qu'ils l'ont nourri. Cette perspective behavioriste, a vu l'attachement comme un comportement appris.

Bowlby a offert une perspective différente. Il a déclaré que le développement humain doit être compris dans le contexte de l'évolution. Les nourrissons ont survécu pendant une grande partie de l'histoire humaine en veillant à rester à proximité des soignants adultes. Les comportements d'attachement des enfants ont évolué pour s'assurer que l'enfant puisse rester avec succès sous la protection de ses tuteurs. Par conséquent, les gestes, les sons et les autres signaux émis par les nourrissons pour attirer l'attention et maintenir le contact avec les adultes sont adaptatifs..

Phases d'attachement

Bowlby a spécifié quatre phases au cours desquelles les enfants développent un attachement à leurs gardiens.

Phase 1: de la naissance à 3 mois

Depuis leur naissance, les nourrissons montrent une préférence pour regarder les visages humains et écouter les voix humaines. Au cours des deux ou trois premiers mois de la vie, les nourrissons répondent aux gens mais ne les distinguent pas. À environ 6 semaines, la vue de visages humains suscitera des sourires sociaux, dans lesquels les bébés souriront joyeusement et établiront un contact visuel. Alors que le bébé sourira à n'importe quel visage qui apparaît dans sa ligne de vue, Bowlby a suggéré que le sourire social augmente les chances que le gardien réponde avec une attention aimante, favorisant l'attachement. Le bébé encourage également l'attachement aux soignants par des comportements comme le babillage, les pleurs, la préhension et la succion. Chaque comportement rapproche le nourrisson de la personne qui s'occupe de lui et favorise davantage le lien et l'investissement émotionnel.

Phase 2: de 3 à 6 mois

Lorsque les nourrissons ont environ 3 mois, ils commencent à faire la différence entre les personnes et ils commencent à réserver leurs comportements d'attachement aux personnes qu'ils préfèrent. Ils souriront et balbutieront les gens qu'ils reconnaissent, mais ils ne feront que regarder un étranger. S'ils pleurent, leurs personnes préférées sont mieux à même de les réconforter. Les préférences des bébés sont limitées à deux à trois personnes et favorisent généralement une personne en particulier. Bowlby et d'autres chercheurs sur l'attachement ont souvent supposé que cette personne serait la mère du nourrisson, mais il pourrait s'agir de toute personne qui a répondu avec succès et a eu les interactions les plus positives avec le bébé..

Phase 3: de 6 mois à 3 ans

À environ 6 mois, la préférence des bébés pour un individu spécifique devient plus intense, et lorsque cet individu quitte la pièce, les nourrissons auront une anxiété de séparation. Une fois que les bébés apprennent à ramper, ils tentent également de suivre activement leur personne préférée. Lorsque cette personne reviendra après une période d'absence, les bébés les salueront avec enthousiasme. À partir d'environ 7 ou 8 mois, les bébés commencent également à avoir peur des étrangers. Cela peut se manifester sous la forme d'un peu de prudence supplémentaire en présence d'un étranger à pleurer à la vue de quelqu'un de nouveau, en particulier dans une situation inconnue. Au moment où les bébés ont un an, ils ont développé un modèle de travail de leur personne préférée, y compris la façon dont ils répondent à l'enfant.

Phase 4: De 3 ans jusqu'à la fin de l'enfance

Bowlby n'avait pas grand-chose à dire sur la quatrième étape de l'attachement ou sur la façon dont les attachements continuaient d'avoir un impact sur les gens après l'enfance. Il a cependant observé qu'à environ 3 ans, les enfants commencent à comprendre que leurs gardiens ont leurs propres objectifs et plans. En conséquence, l'enfant est moins concerné lorsque le gardien part pour une période de temps.

La situation étrange et les modèles d'attachement du nourrisson

Après avoir déménagé en Angleterre dans les années 1950, Mary Ainsworth est devenue l'assistante de recherche et la collaboratrice à long terme de John Bowlby. Alors que Bowlby avait observé que les enfants présentaient des différences d'attachement individuelles, c'est Ainsworth qui a entrepris la recherche sur les séparations parent-enfant qui a permis de mieux comprendre ces différences individuelles. La méthode qu'Ainsworth et ses collègues ont mise au point pour évaluer ces différences chez les enfants d'un an était appelée «situation étrange».

La situation étrange consiste en deux brefs scénarios dans un laboratoire dans lesquels un soignant quitte le nourrisson. Dans le premier scénario, le nourrisson se retrouve avec un étranger. Dans le deuxième scénario, l'enfant est brièvement laissé seul, puis rejoint par l'étranger. Chaque séparation entre le soignant et l'enfant a duré environ trois minutes.

Les observations d'Ainsworth et de ses collègues sur la situation étrange les ont amenés à identifier trois modèles différents d'attachement. Un quatrième style de pièce jointe a été ajouté par la suite sur la base des résultats d'autres recherches.

Les quatre modèles d'attachement sont:

• Attachement sécurisé: les nourrissons qui sont solidement attachés utilisent leur fournisseur de soins comme une base sûre pour explorer le monde. Ils s'aventureront à explorer loin du soignant, mais s'ils ont peur ou ont besoin d'être rassurés, ils reviendront. Si la personne qui s'occupe de l'enfant s'en va, elle sera bouleversée comme tous les bébés. Pourtant, ces enfants sont convaincus que leur tuteur reviendra. Lorsque cela se produit, ils salueront le soignant avec joie.
• Attachement évitant: Les enfants qui présentent un attachement évitant ne sont pas sûrs de leur attachement à la personne qui s'occupe de l'enfant. Les enfants attachés à l'évitement ne deviendront pas trop en détresse lorsque leur tuteur part et, à leur retour, l'enfant évitera délibérément le tuteur.
• Attachement résistant: l'attachement résistant est une autre forme d'attachement non sécurisé. Ces enfants deviennent extrêmement bouleversés lorsque le parent part. Cependant, lorsque le soignant reviendra, son comportement sera incohérent. Au début, ils peuvent sembler heureux de voir le soignant ne devenir résistant que s'il tente de les prendre. Ces enfants répondent souvent avec colère au soignant; cependant, ils affichent également des moments d'évitement.
• Attachement désorganisé: Le modèle d'attachement final est le plus souvent affiché par les enfants qui ont été victimes de maltraitance, de négligence ou d'autres pratiques parentales incohérentes. Les enfants avec un style d'attachement désorganisé semblent être désorientés ou confus lorsque leur soignant est présent. Ils semblent considérer le soignant comme une source de réconfort et de peur, conduisant à des comportements désorganisés et conflictuels.

La recherche a démontré que les premiers styles d'attachement ont des conséquences qui se répercutent sur le reste de la vie d'un individu. Par exemple, une personne ayant un style d'attachement sûr dans l'enfance aura une meilleure estime de soi à mesure qu'elle grandira et pourra former des relations solides et saines à l'âge adulte. D'un autre côté, ceux qui ont un style d'attachement évitant comme les enfants peuvent être incapables de s'investir émotionnellement dans leurs relations et ont du mal à partager leurs pensées et leurs sentiments avec les autres. De même, ceux qui avaient un style d'attachement résistant à l'âge d'un an ont du mal à nouer des relations avec les autres à l'âge adulte et, lorsqu'ils le font, se demandent souvent si leurs partenaires les aiment vraiment..

Institutionnalisation et séparation

La nécessité de nouer des attachements tôt dans la vie a de graves conséquences pour les enfants qui grandissent en institution ou sont séparés de leurs parents lorsqu'ils sont jeunes. Bowlby a observé que les enfants qui grandissent dans des institutions ne forment souvent aucun attachement avec un adulte. Bien que leurs besoins physiques soient satisfaits, car leurs besoins émotionnels ne sont pas satisfaits, ils ne se lient à personne en tant que nourrissons et semblent alors incapables de nouer des relations amoureuses lorsqu'ils vieillissent. Certaines recherches ont suggéré que les interventions thérapeutiques pourraient aider à combler les déficits de ces enfants. Cependant, d'autres événements ont démontré que les enfants qui n'ont pas développé d'attachements en tant que nourrissons continuent de souffrir de problèmes émotionnels. Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires sur ce sujet, cependant, d'une manière ou d'une autre, il semble clair que le développement se déroule mieux si les enfants sont capables de se lier avec un gardien dans leurs premières années de vie.

La séparation des figures d'attachement dans l'enfance peut également entraîner des problèmes émotionnels. Dans les années 1950, Bowlby et James Robertson ont constaté que lorsque les enfants étaient séparés de leurs parents pendant des séjours prolongés à l'hôpital - une pratique courante à l'époque - cela entraînait beaucoup de souffrances pour l'enfant. Si les enfants étaient gardés trop longtemps éloignés de leurs parents, ils semblaient cesser de faire confiance aux gens et, comme les enfants placés en institution, n'étaient plus en mesure de nouer des relations étroites. Heureusement, le travail de Bowlby a permis à plus d'hôpitaux de permettre aux parents de rester avec leurs jeunes enfants.

Implications pour l'éducation des enfants

Le travail de Bowlby et Ainsworth sur l'attachement suggère que les parents devraient voir leurs bébés comme entièrement équipés pour signaler ce dont ils ont besoin. Ainsi, lorsque les bébés pleurent, sourient ou babillent, les parents doivent suivre leur instinct et réagir. Les enfants dont les parents répondent rapidement à leurs signaux avec soin ont tendance à être solidement attachés lorsqu'ils ont un an. Cela ne signifie pas que les parents doivent prendre l'initiative d'aller voir l'enfant lorsque l'enfant n'a pas signalé. Si le parent insiste pour s'occuper de l'enfant, que le nourrisson signale ou non son désir d'attention, Bowlby a déclaré que l'enfant pouvait se gâter. Bowlby et Ainsworth pensaient plutôt que les gardiens devraient simplement être disponibles tout en laissant leur enfant poursuivre leurs propres intérêts et explorations indépendants.

Sources

• Cerise, Kendra. "Bowlby & Ainsworth: Qu'est-ce que la théorie de l'attachement?" Verywell Mind, 21 septembre 2019. https://www.verywellmind.com/what-is-attachment-theory-2795337
• Cerise, Kendra. «Les différents types de styles de pièces jointes» Verywell Mind, 24 juin 2019. https://www.verywellmind.com/attachment-styles-2795344
• Crain, William. Théories du développement: concepts et applications. 5e éd., Pearson Prentice Hall. 2005.
• Fraley, R. Chris et Phillip R. Shaver. "La théorie de l'attachement et sa place dans la théorie et la recherche de la personnalité contemporaine." Manuel de personnalité: théorie et recherche, 3e éd., Édité par Oliver P. John, Richard W. Robins et Lawrence A. Pervin, The Guilford Press, 2008, p. 518-541.
• McAdams, Dan. La personne: une introduction à la science de la psychologie de la personnalité. 5e éd., Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. "Théorie de l'attachement." Psychologie simplement, 5 février 2017. https://www.simplypsychology.org/attachment.html