Qu'est-ce que le mimétisme batesian?

La plupart des insectes sont assez vulnérables à la prédation. Si vous ne pouvez pas maîtriser votre ennemi, vous pouvez essayer de le déjouer, et c'est exactement ce que font les imitateurs batesiens pour rester en vie.

Qu'est-ce que le mimétisme batesian?

Dans le mimétisme batesien des insectes, un insecte comestible ressemble à un insecte aposématique et non comestible. L'insecte non comestible est appelé le modèle, et l'espèce sosie est appelée le mimique. Les prédateurs affamés qui ont essayé de manger les espèces modèles désagréables apprennent à associer ses couleurs et ses marques à une expérience culinaire désagréable. Le prédateur évitera généralement de perdre du temps et de l'énergie à attraper à nouveau un repas aussi nocif. Parce que la mimique ressemble au modèle, elle bénéficie de la mauvaise expérience du prédateur.

Les communautés de mimétisme batesian réussies dépendent d'un déséquilibre entre les espèces non appétentes et les espèces comestibles. Les mimiques doivent être limitées en nombre, tandis que les modèles ont tendance à être communs et abondants. Pour qu'une telle stratégie défensive fonctionne pour le synoptique, il doit y avoir une forte probabilité que le prédateur de l'équation tente d'abord de manger les espèces modèles non comestibles. Ayant appris à éviter de tels repas au mauvais goût, le prédateur laissera les modèles et les mimiques seuls. Lorsque les mimiques savoureuses deviennent abondantes, les prédateurs mettent plus de temps à développer une association entre les couleurs vives et le repas indigeste.

Exemples de mimétisme batesian

De nombreux exemples de mimétisme batesien chez les insectes sont connus. De nombreux insectes imitent les abeilles, notamment certaines mouches, coléoptères et même des papillons de nuit. Peu de prédateurs saisiront le risque de se faire piquer par une abeille, et la plupart éviteront de manger tout ce qui ressemble à une abeille.

Les oiseaux évitent le papillon monarque désagréable, qui accumule des stéroïdes toxiques appelés cardénolides dans son corps en se nourrissant de plantes d'asclépiade comme une chenille. Le papillon vice-roi porte des couleurs similaires à celles du monarque, de sorte que les oiseaux se tiennent également à l'écart des vice-rois. Alors que les monarques et les vice-rois ont longtemps été utilisés comme un exemple classique de mimétisme batesien, certains entomologistes soutiennent maintenant que c'est vraiment un cas de mimétisme müllérien.

Henry Bates et sa théorie sur le mimétisme

Henry Bates a proposé cette théorie du mimétisme pour la première fois en 1861, en s'appuyant sur les vues de Charles Darwin sur l'évolution. Bates, naturaliste, a ramassé des papillons en Amazonie et a observé leur comportement. En organisant sa collection de papillons tropicaux, il a remarqué un motif.

Bates a observé que les papillons volants les plus lents avaient tendance à être ceux aux couleurs vives, mais la plupart des prédateurs ne semblaient pas intéressés par des proies aussi faciles. Lorsqu'il a regroupé sa collection de papillons en fonction de leurs couleurs et de leurs marques, il a constaté que la plupart des spécimens avec une coloration similaire étaient des espèces communes et apparentées. Mais Bates a également identifié quelques espèces rares de familles éloignées qui partageaient les mêmes motifs de couleur. Pourquoi un papillon rare partagerait-il les traits physiques de ces espèces plus communes, mais non apparentées?

Bates a émis l'hypothèse que les papillons lents et colorés doivent être désagréables pour les prédateurs; sinon, ils seraient tous mangés assez rapidement! Il soupçonnait que les papillons rares avaient gagné une protection contre les prédateurs en ressemblant à leurs cousins ​​les plus communs mais au mauvais goût. Un prédateur qui a fait l'erreur d'échantillonner un papillon nuisible apprendrait à éviter à l'avenir des individus d'apparence similaire.

En utilisant la théorie de Darwin de la sélection naturelle comme référence, Bates a reconnu que l'évolution était en jeu dans ces communautés de mimétisme. Le prédateur a choisi de manière sélective des proies qui ressemblaient le moins aux espèces désagréables. Au fil du temps, les mimiques plus précises ont survécu, tandis que les mimiques moins exactes ont été consommées.

La forme de mimétisme décrite par Henry Bates porte désormais son nom - mimétisme batesian. Une autre forme de mimétisme, dans laquelle des communautés entières d'espèces se ressemblent, est appelée mimétisme mullérien d'après le naturaliste allemand Fritz Müller..