Qu'est-ce que les algues brunes?

Les algues brunes sont le type d'algue marine le plus grand et le plus complexe et tirent leur nom de leur couleur brune, olive ou brun jaunâtre, qu'elles tirent du pigment appelé fucoxanthine. La fucoxanthine ne se trouve pas dans d'autres algues ou plantes comme les algues rouges ou vertes, et par conséquent, les algues brunes sont dans le Kingdom Chromista.

Les algues brunes sont souvent enracinées dans une structure stationnaire telle qu'une roche, une coquille ou un quai par des structures appelées retenues, bien que les espèces du genre Sargasse flottent librement. De nombreuses espèces d'algues brunes ont des vessies d'air qui aident les lames des algues à flotter vers la surface de l'océan, permettant une absorption maximale du soleil.

Comme d'autres algues, la répartition des algues brunes est large, des zones tropicales aux zones polaires, mais des algues brunes peuvent être trouvées dans les zones intertidales, près des récifs coralliens et dans les eaux plus profondes, avec une étude de la NOAA les notant à 165 pieds dans le golfe de Mexique.

Classification des algues brunes

La taxonomie des algues brunes peut être déroutante, car les algues brunes peuvent être classées dans le Phylum Phaeophyta ou Heterokontophyta, selon ce que vous lisez. De nombreuses informations sur le sujet se réfèrent aux algues brunes en tant que phaeophytes, mais selon AlgaeBase, les algues brunes se trouvent dans le Phylum Heterokontophyta et la classe Phaeophyceae.

Il existe environ 1 800 espèces d'algues brunes. Le plus grand, également parmi les plus connus, est le varech. D'autres exemples d'algues brunes comprennent les algues dans le genre Fucus communément appelé «rockweed» ou «wracks», et le genre Sargasse, qui forment des nattes flottantes et sont les espèces les plus importantes dans la zone connue sous le nom de mer des Sargasses, au milieu de l'océan Atlantique Nord.

Le varech, le fucales, le dictyolaes, l'ectocarpus, le durvillaea antarctica et le chordariales sont tous des exemples d'algues brunes, mais chacun appartient à une classification différente déterminée par les attributs et les caractéristiques de chacun.

Utilisations naturelles et humaines des algues brunes

Le varech et d'autres algues brunes offrent un certain nombre d'avantages pour la santé lorsqu'ils sont consommés par les humains et les animaux; les algues brunes sont mangées par des organismes herbivores tels que les poissons, les gastéropodes et les oursins, et les organismes benthiques (vivant au fond) utilisent également des algues brunes comme le varech lorsque des morceaux s'enfoncent au fond de la mer pour se décomposer.

Les humains trouvent une variété d'utilisations commerciales pour ces organismes marins. Les algues brunes sont utilisées pour produire des alginates, qui sont utilisés comme additifs alimentaires et dans la fabrication industrielle - les utilisations courantes incluent les épaississants et les charges alimentaires ainsi que les stabilisants pour le processus d'ionisation des batteries.

Selon certaines recherches médicales, plusieurs produits chimiques trouvés dans les algues brunes peuvent agir comme antioxydants, qui sont censés empêcher les dommages au corps humain. Les algues brunes peuvent également être utilisées comme suppresseur de cancer ainsi que comme anti-inflammatoire et booster d'immunité. 

Ces algues fournissent non seulement une utilité alimentaire et commerciale; ils fournissent également un habitat précieux à certaines espèces de la vie marine et compensent considérablement les émissions de dioxyde de carbone grâce aux processus de photosynthèse de certaines espèces populeuses de varech.