Qu'est-ce que la séquestration du carbone?

La séquestration du carbone est simplement l'apport et le stockage de l'élément carbone. L'exemple le plus courant dans la nature est le processus de photosynthèse des arbres et des plantes, qui stockent le carbone car ils absorbent le dioxyde de carbone (CO2) pendant la croissance. Parce qu'ils absorbent le carbone qui autrement augmenterait et emprisonnerait la chaleur dans l'atmosphère, les arbres et les plantes sont des acteurs importants dans les efforts pour empêcher le réchauffement climatique dans un processus appelé atténuation du changement climatique.

Les arbres et les plantes absorbent le dioxyde de carbone et produisent de l'oxygène

Les écologistes citent cette forme naturelle de séquestration du carbone comme une raison clé pour préserver les forêts du monde et d'autres terres non développées où la végétation est abondante. Et les forêts n'absorbent pas et ne stockent pas seulement de grandes quantités de carbone; ils libèrent également de grandes quantités d'oxygène en tant que sous-produit, ce qui conduit les gens à les appeler les «poumons de la terre». 

La préservation des forêts est une stratégie clé pour réduire le réchauffement climatique

Selon le Western Canada Wilderness Committee, les milliards d'arbres de la forêt boréale de l'hémisphère nord qui s'étendent de la Sibérie russe à travers le Canada et en Scandinavie absorbent de grandes quantités de carbone pendant leur croissance. De même, les forêts tropicales du monde jouent un rôle important dans la séquestration naturelle du carbone. En tant que tels, les écologistes considèrent la préservation et l'ajout au couvert forestier mondial comme le meilleur moyen naturel de minimiser l'impact du réchauffement climatique causé par les 5,5 milliards de tonnes de dioxyde de carbone générées chaque année par les usines et les automobiles. Autrefois une préoccupation principalement liée à la perte de biodiversité, la déforestation jette soudain une ombre différente,

La séquestration du carbone peut aider à atténuer les émissions de dioxyde de carbone

Sur le plan technologique, les ingénieurs travaillent d'arrache-pied à développer des moyens artificiels pour capturer le carbone provenant des centrales électriques au charbon et des cheminées industrielles et le séquestrer en l'enfouissant profondément dans la Terre ou les océans. Aux États-Unis, plusieurs agences ont adopté la séquestration du carbone comme moyen d'atténuer les émissions de dioxyde de carbone et dépensent des millions par an pour la recherche et le développement, dans l'espoir que la technologie pourrait jouer un rôle important pour empêcher les émissions de gaz à effet de serre de l'atmosphère. Les États-Unis financent également des recherches connexes en Chine dans l'espoir d'endiguer la marée d'émissions de CO2 chinoises qui augmentent rapidement à mesure que ce pays se développe rapidement (la Chine a déjà dépassé les États-Unis en tant que plus grand consommateur de charbon au monde).

Séquestration du carbone: solution rapide ou solution à long terme?

L'administration Bush a refusé de signer le Protocole de Kyoto, un accord international adopté au Japon en 1997 appelant les pays à limiter leurs émissions de gaz à effet de serre. Au lieu de cela, de nombreux écologistes estiment qu'ils poursuivent la technologie de séquestration du carbone comme solution miracle ou approche «pansement» qui leur permet de préserver l'infrastructure de combustibles fossiles existante au lieu de la remplacer par des sources d'énergie renouvelables propres ou des gains d'efficacité.

Essentiellement, la technologie implique l'élimination du dioxyde de carbone après sa production, plutôt que d'essayer de limiter sa production en premier lieu. Les études des Nations Unies suggèrent cependant qu'elle pourrait jouer un rôle plus important dans la lutte contre le réchauffement climatique ce siècle que toute autre mesure.

Sous la direction de Frédéric Beaudry